– Поторапливайтесь! Времени очень мало! – В этот раз решив лично командовать штурмовой группой, Вариана Каурил решительно взмахнула рукой, указывая направление движения. Они охотились за весьма интересной добычей. Молодая девушка, являвшаяся представительницей Великого дома Маур, была сейчас уязвима. Тяжело вздохнув, бывший капитан Имперского флота, а ныне Охотник за головами, привычно усмехнулась, даже не замечая того, как старый шрам на щеке добродушную улыбку превращает в смертельно опасный оскал. Она слишком хорошо помнила тот факт, когда её корабль был брошен в самоубийственную атаку, чтобы спасти кого-то из таких же зазнаек, вроде представителей Великого дома. Вот только для неё это ничем хорошим не закончилось. Это был конец её службы. Так как во время этой атаки корабль был сильно повреждён, а сама Вариана Каурил из-за попадания тяжёлого снаряда арварских орудий практически прямо в броню мостика, получила тяжелейшее ранение. И вместо того, чтобы помочь ей как-то, тот самый Великий дом, представителей которого она так спасала, вообще забыл про существование офицера. И ей пришлось весьма изрядно удивиться случившемуся факту, когда после случившегося выяснилось, что продолжать службу она банально не может. Всё только из-за того, что восстановительные ресурсы её организма были исчерпаны. И теперь, чтобы восстановить своё здоровье, ей надо провести фактически полное омоложение с углублённым восстановлением. А это минимум тридцать пять – сорок миллионов кредитов. А где их взять простому офицеру? У неё денег с большим трудом хватило на то, чтобы обеспечить себе хоть какое-то будущее. Купить старый корабль четвёртого поколения, фактически со склада военного флота, и постараться модернизировать его под новые задачи. Вариана Каурил собиралась охотиться на различных разумных. Которые считают себя защищёнными, например, той же самой бронёй своих кораблей. Что в данном случае с их стороны было глупостью. Ведь самые лучшие корабли всегда были только у Империи Аграф. Именно у них, у истинных Наследников Древних. Эти корабли были похожи на сверкающих в темноте космического пространство серебристой бронёй рыб, которые плыли в своеобразном шаре мерцающего силового поля.

Заранее зная о том, что обычные крейсеры, один из которых она выкупила, не имеют достаточно мощного вооружения, бывшая опытным офицером, Вариана Каурил сразу решила, что надо корабль модернизировать. К тому же, нанять хороший и опытный экипаж для выполнения определённых задач в данном случае для неё не является возможным. И всё из-за того, что хороший специалист стоит очень дорого. А она привыкла иметь дело с очень хорошими специалистами. Поэтому она заранее приказала инженеру заняться модификациями корабля. Для этого пришлось потратить ещё определённую часть денег, но результат был налицо. Главный калибр крейсера был сильно изменён. И в носовой части её корабля вместо восьми батарей дальнобойных лазеров, теперь было установлено всего четыре. Но эти лазерные установки были более мощными и дальнобойными. Так как имели отношение к пятому поколению оборудования. А также являлись более тяжелой версией этого оружия, предназначенного для установки на линейные крейсера. Хотя они и заняли практически большую зону передней части корпуса корабля, зато теперь её крейсер был неожиданно зубастым для потенциальных врагов. Также стоило отметить и тот факт, что её корабль был не только достаточно зубастый. Так же он имел и более мощные двигатели. Поэтому её крейсер двигался гораздо быстрее, чем любой аналог. Хотя и стал выглядеть немного необычно. В нём были некоторые признаки тяжёлого крейсера.

На самом деле он был ранее своеобразным переходным вариантом между средним и тяжёлым. Конструкторы Империи в то время пытались экспериментировать. И этот корабль, по сути, должен был быть своеобразным носителем, который не только достаточно зубастый для корабля такого класса, но и несёт дополнительный набор москитов, позволяющих достаточно серьезно потрепать нервы противнику.

Экипаж у неё был несильно большой. Всего два десятка аграфов. Все они имели определённые счёты к представителям Великих домов. Поэтому, когда она получила очередной заказ, и выяснила то, что речь идет, как ни странно, о представительнице Великого дома, то среди её подчинённых каких-то недовольных проявлений или попыток отказаться от заказа банально не было. Тем более, что платили достаточно хорошо. Пятьдесят миллионов кредитов за ликвидацию яхты, вместе с пассажиром, и сто миллионов кредитов за живую пассажирку. Маршрут яхты был известен. И это не составило особой проблемы.

Подождав всего три дня в нужном месте, они дождались появление яхты, и когда та проходила мимо, нанесли свой удар. Лазерные установки, которых никто не ожидал от такого корабля, легко пробили защиту и вывели часть двигателей из строя. Тем более, что Охотники за головами хотели захватить эту красотку живой. Очень уж им хотелось посмотреть на ту, которую так дорого оценили? Однако пилот яхты оказался достаточно сообразительным. Он бросил корабль в гиперпространство по случайному вектору. И пришлось за ним долго гнаться. К тому же, запас скорости у этого кораблика тоже был достаточно велик. Поэтому пришлось его преследовать даже на территории Фронтира.

Войдя в Звёздную систему, куда пытался скрыться корабль – беглец, сенсоры корабля – охотника тут же обнаружили его След. И они двинулись за ними. Когда уже вышли на дистанцию выстрела, то резкий вскрик офицера по системам наблюдения заставил капитана корабля буквально подпрыгнуть на месте.

– С планеты отправлен гиперимпульс! – Она продемонстрировала своему командиру пиковое значение сигналов гиперполя прямо возле поверхности планеты, которое и зафиксировали датчики корабля. – Скорее всего, сработал одноразовый передатчик! На планете кто-то запустил такое устройство.

– Скорее всего, с яхты катапультировали спасательную капсулу, когда проходили мимо планеты! – Сразу промелькнула догадка у капитана, и она решительно ударила кулаком по подлокотнику своего кресла. – Тогда нам нет смысла беречь эту яхту. Пассажира на ней уже нет. Уничтожьте её.

Офицер – канонир молча кивнул, активировав главный калибр. И четыре мощных импульса пронзив темноту космического пространства, поразили корму убегающей яхты. И ранее стремительный и даже красивый корабль, потеряв управление, принялся бесконтрольно вращаться. Спустя ещё двадцать минут очередная серия смертоносных лучей, пронзила его корпус прямо в центре. И, видимо, поразила прямо реакторный отсек, так как яркая вспышка, образовавшаяся на месте беглеца, банально уничтожила его.

– Возвращаемся к планете! – Решительно махнула Вариана Каурил, сама прекрасно понимая, что времени у них осталось мало. – Нам необходимо найти беглянку! Иначе нам конец!

Её опасения были вполне закономерны и обоснованы. Хотя они и являются простыми охотниками за головами, но представители Великого дома Маур, которому принадлежала эта яхта, вряд ли простят им подобную наглость? А значит, свидетелей случившегося быть просто в принципе не должно! Мало того, что заказчик постарается избавиться от тех, кто провалил его задание. Так ещё и сами представители этого Великого дома будут охотиться за ними, чтобы отомстить. Одно дело, если обвинения будут всего лишь косвенными. Например, следы двигателей, которые можно будет обнаружить через некоторое время на месте случившегося боя? Это не доказательство. Тем более, что мало кто знает о главном. Рисунок следов двигателей их корабля менялся в зависимости от режима использования. Преследуя яхту, они шли, сжигая двигатели на форсаже. И в этом случае рисунок был как от полноценного линейного крейсера Империи. А у них, как ни крути, всё-таки крейсер! Так что, в данном случае у них были шансы обмануть врагов. Но только не тогда, когда есть выживший, у которого может быть информация о корабле, напавшем на их корабль? И именно этот факт надо полностью ликвидировать. Либо выполнить заказ до конца, и тогда, получив свои деньги, можно будет попытаться скрыться на некоторое время с территории Империи. Либо уничтожить объект, всё также выполнив заказ, но лишив врагов возможности найти доказательства. А главным доказательством в данном случае был сам факт существования свидетеля.

Так что спустя всего час их крейсер уже подходил нужной планете. И офицер системы наблюдения включил свой сканирующий комплекс на максимально возможные частоты. Сейчас нужно было обнаружить спасательную капсулу, которая явно находится на планете. И по любому она должна излучать какой-то сигнал. Как ещё её будут искать спасатели? Поэтому была возможность обнаружить спасательную капсулу. Но спустя два часа сканирования, ничего обнаружено не было. Пришлось подождать ещё часов пять, прежде чем сенсорный комплекс корабля наёмников обнаружил в одной лесистой местности следы явного подрыва. Судя по всему, спасательная капсула, спустившаяся на планету, банально взорвалась. Но почему?