1.

Раз-два-три, раз...

Будьте внимательны, кларнеты. Помните, что ваше звучание должно быть надрывным. Вы имитируете голос северного ветра. Слышали, как он поёт?

Раз-два-три, раз-два...

Скрипки! Острее верхи! Резче!

Альты, вас это не касается! Вам полагается нежно трепетать на vibrato!

...два-три, раз...

– Ваше сиятельство!
– раздался писклявый голосок над моим ухом.
– Я от госпожи Селай, и моё сообщение срочное!

Я с досадой взмахнул палочкой, приказывая оркестру замолчать. Оркестр послушно замолк, и только ледяная нимфа-арфистка мечтательно продолжила играть свою партию. Она всегда была не от мира сего, за это я её и любил.

– Что стряслось?
– спросил я, посмотрев на ледяную фею, зависшую у моей головы.

Маленькое создание взволнованно встрепенулось. Её тонкие крылья зазвенели, рассыпая миниатюрные снежинки и ледяную крошку.

– Чрезвычайная ситуация, ваша светлость, - сообщила она.
– Кажется, эксперимент с ранним нападением на леди Лето не удаётся. Наши феи умирают, умирают белые волки и нимфы... в общем, госпожа Селай считает, что вы поступили неразумно, согласившись на эксперимент лорда Осени...

– И предлагает его закончить?

Фея смутилась.

– На самом деле, - пропищала она, - госпожа Селай ничего не предлагает, а просто отказывается выполнять свою работу. Говорит, что никакие силы не заставят её посылать своих нимф на смерть.

– Она так выразилась?

– Именно так, ваша светлость.

Я повернулся к оркестру и махнул рукой, показывая, что репетиция окончена. Оркестранты, переглядываясь, начали вставать со своих мест и закрывать партии. Я услышал издевательское перешёптывание между альтистами, а громче и веселее всех звучал ясный голос Фернета. "Эту шебутную компанию давно пора усмирить, - с раздражением подумал я.
– Только и умеют, что сплетничать да мимо нот играть".

– Альты!
– окликнул я и, дождавшись, когда пять слабых демонов времени замолчат.
– Вы почему всегда вступаете врозь? Думаете, я глухой и не замечу?

– Вы сами поставили нам пятнадцать тактов паузы, - с кокетливой наглостью заметил тот самый Фернет, который слыл зачинщиком в этой компании.
– Поставили, а когда вступать, не показываете. Мы же теряемся!

Фея хихикнула. Послышался смех арфистки и возмущённое ворчание кларнетистов.

– Если у тебя проблемы со слухом, Фернет, - сухо сказал я, - то научись хотя бы считать. По пальцам, если угодно. Или мне принять меры?

– Вот не надо! Я умею считать!

– Очень рад за тебя. Так, а куда вы все собрались, друзья мои? Оставайтесь учите партии. Если на следующей репетиции вы не будете звучать безупречно, то я вышвырну вас из оркестра. Ясно?

Фернет цокнул языком и, встряхнув гривой пепельных кудрей, сел обратно на своё место. Дождавшись, пока остальные последуют его примеру, он приложил альт к плечу. "С пятнадцатого такта в долю" - царственно скомандовал он, и альтисты начали проигрывать свою партию. Получалось у них не очень.

Я пару мгновений послушал эту жуткую какофонию, а затем направился прочь из зала. Фея полетела за мной, хихикая. Этот инцидент её явно повеселил.

– Известно, что думает по поводу неудачи лорд Осень?
– спросил я, возвращая фею из её грёз.

– Он очень разозлён, ваша светлость, - ответила фея.
– Говорят, он рвёт и мечет. Его раздражает то, что Лето осмелилась перечить его воле. Если вас интересует моё мнение, то пусть леди Лето проучит его, а? Ну в самом деле, жалко же её... этот лорд Осень уже второй цикл ей испортил своим вмешательством.

– Я тоже так считаю...
– я наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя феи.
– Как мне тебя называть?

Фея пару раз взмахнула серебряными ресницами.

– Моё имя Веха, ваша светлость, - сказала она, улыбаясь.
– Мы с вами ещё не знакомы. Я здесь совсем недавно появилась.

– Хорошо, я тебя запомню. Лети к Селай и скажи, что я оканчиваю эксперимент и поручаю ей отступление. Пусть отзывает всех. Объясни это тем, что раз леди Лето нашла в себе силы бороться, то я найду силы с этим смириться.