— Точно? — испытующе взглянула на него сестра. Он кивнул. — А чем же ты питался?

— Ну, видишь, не похудел же, — усмехнулся Эрик. Здесь был еще один скользкий момент, о котором ему очень хотелось промолчать… но не получится, это любому понятно.

— Ты не поверишь, но я продал себя, — криво улыбнулся он, стараясь скрыть смущение.

— Матерь Всего Сущего! — эмоционально припечатала Кристиана. — И что это значит?

Естественно, теперь Эрику пришлось рассказывать слегка подкорректированную и сокращенную версию своих приключений.

— Она не знала, что я с Венги, я, естественно, об этом не сказал. Удивительно, что и я сам не догадался, откуда она родом.

— Я так поняла, что она тебе понравилась, невзирая ни на что? — спросила Кристиана. Эрик кивнул. — Да, братик, ты больше венговец, чем я думала.

— Понимаешь, Кристи, я боль не люблю. Никогда не любил и сейчас не полюблю. Но она была на кого-то зла или, может, на что-то, и она честно сказала мне, для чего меня пригласила. И потом мне понравилось, как она обо мне заботилась после… — Эрик смущенно опустил голову.

— Понятно… ну, а вдруг, это у нее как раз было прекрасное настроение, а обычно она каждый вечер начинает с порки, без всякой там заботы?

— Не знаю… надеюсь только, что не ошибся. Хотя, какая разница — она не спросила про мой дом, не спросила адреса здесь.

— А имя-то хоть спросила?

— Да, спросила. И как ее зовут, я тоже знаю — Хельга. Такая красивая, блондинка, волосы до плеч…

— Понятно все с тобой. Ну, она явно летает на Венгу, поэтому можно попробовать узнать в Космопорте. Но, если у нее уже полный комплект из трех мужей — это ведь только расстраиваться…

Потом Кристиана позвонила в банк и заблокировала карты, ехидно заметив:

— Косячок у тебя, братец — если бы кто-то подобрал код или смог снять деньги по-другому, то ты бы их подарил вору. Карты-то блокировать надо, если их теряешь.

— Черт побери! — в выборе ругательств Эрик был космополитичен, но все-таки в рамках приличия. — Я чувствовал, что не учел еще что-то, но не мог вспомнить. Вот что значит быть таким бесполезным!

— Ну, страшного ничего не случилось бы, лимит ограниченный. Рик, зря я тебе сказала, не расстраивайся! Главное, что с тобой все нормально. Ох, и мог ты попасть с этой женщиной! И ты не бесполезен, для нас с мамой и для нашего дома — не бесполезен. Ну, не знаешь ты, как на Земле все устроено — так и они у нас бы растерялись. Ладно, пиццу уже везут, потом в магазин сходим — буду тебя откармливать, похудевшего! — засмеялась Криста, в то же время еще с опаской приглядываясь к брату — вдруг не все обошлось, вдруг он умолчал о чем-то? Но, вроде бы, все действительно было в порядке.

Оставшиеся дни Криста с братом посвятили развлечениям, любовались достопримечательностями, забрели на концерт певицы, которая нравилась обоим, съездили за город, на озеро — они оба были невероятно рады, что это происшествие закончилось благополучно, и решили просто наслаждаться жизнью.

Идея отвлечь Эрика от плохих воспоминаний о чужом доме сработала на отлично — теперь, думая о возвращении на родную планету, он, кроме предвкушения встречи с родными, надеялся еще что-то узнать о Хельге. Хотя, конечно, стоило бы быть реалистом — она не спрашивала его о том, что помогло бы ей найти его снова. Значит, не хотела… Но надежда все-таки умирает последней.

Старшая госпожа 37 Дома всегда брала с собой на приемы своих мужей. Ее не беспокоило, что ее считали эсцентричной инопланетницей — это после стольких-то лет жизни на Венге! Наверное, это даже можно считать комплиментом. Но что есть, то есть. Мужей она менять не собиралась, даже мысли такой не возникало. На предложение взять какого-нибудь молодого наложника она посмеялась и сказала, что оставит их дочери. И, кажется, она может стать законодательницей моды не менять мужей сразу, как они достигнут тридцати — Анита сама видела, как иногда юные девушки с интересом поглядывали на ее первого мужа — Криса. Возможно, если бы они услышали, сколько ему лет… а так — красивый мужчина, экзотический, иногда слишком раскованный для уроженца Венги — в общем, сплошная романтическая загадка. Как Анита этих юных девчонок понимала! У нее, в свое время, тоже взгляд «прилипал» не к ровесникам, а к мужчинам постарше, опытнее, загадочнее… Нет, эти юные госпожи, скорее всего, под страхом смерти не признались бы в своем извращенном интересе, боясь насмешек, но он был. Эмиль, конечно, был более традиционен для Венги, поэтому такого интереса не вызывал, скорее вызывал шок у молодых мужей и наложников, сопровождающих других женщин. Они пытались понять, за какие-такие заслуги перестарок, как бы эффектно он ни выглядел, оставлен этой, явно не бедной, госпожой, подле себя.

И сегодня на приеме одна из госпожей разглядывала Аниту и ее черноволосого спутника с большим интересом. Чтобы не заметить фамильное сходство, надо было быть слепой.

Глава 6

Эрик практически влетел в комнату матери — и резко затормозил — она была не одна. Вот же дурак! Надо было узнать, нет ли у нее гостей, а он как-то расслабился в последнее время, тем более, что мама обычно предупреждала его заранее. Видимо, эта гостья пришла неожиданно. Что уж теперь делать, если нужно, мама его показательно накажет или строго пообещает это наказание — ни в коем случае нельзя ронять авторитет Старшей, и он первый поддерживал это правило.

Додумывая последнюю мысль, он буквально скользнул на колени на ходу — быть может, его оплошности не заметят? Мельком глянул на гостью — и обмер. Эту госпожу он знал. Он очень надеялся ее увидеть, даже хотел искать, но… может, она не хотела его видеть?

И вдруг она здесь, в их доме. Случайность?

Хельга улыбнулась немного неуверенной улыбкой, Эрик раньше не замечал у нее неуверенности:

— Госпожа Анита, я должна признаться, что меня еще одно дела к вам привело, кроме того, что мы обсуждали.