— Мне ли не знать, сколько мерзавцев гибнет при задержании, — не без намека ответил Итен.

Вот только Дракаретта не проняло. Тот рассмеялся весело и озорно.

— Должен заметить, похищение и использование кого-то без его на то согласия — тяжкое преступление, — добавил Итен.

Дракаретт смеяться прекратил, но выглядел довольным.

— Оттого я и не рвусь решать возникшую проблему сам, а говорю с тобой: подверженным идиотской щепетильности, но имеющим в голове чуть больше нежели добродетельные мрази, трусящие на каждом шагу и трясущиеся за собственные шкуры. Они-то аккурат предпочитают ничего не делать, боясь допустить роковую ошибку. Одно слово, инспектор, и уже через час в мой особняк доставят какого-нибудь бессознательного мага. Мне хватит денег не только подкупить врачей. Тело вряд ли будет уничтожено, потому, когда очнется прежний хозяин, я и с ним сумею договориться.

— Не сомневаюсь в вашем умении договариваться, однако… — Итен покачал головой: — Уж если рисковать, то такому, как я.

Вот теперь Дракаретт нахмурился. Судя по всему, гибель Итена в его планы все же не входила.

— Уж не решил ли ты довести себя до беспамятства? Благородно, конечно, но кто сферу держать станет? Я специально не упоминаю неприятности, сопровождающие приход тварей, хотя они, наверняка, произойдут. Антипод с подом пожрут друг друга, это ясно, но я не возьмусь предсказывать, сколько силы высвободится при этом. Взрыв будет сильным. Я же видел тебя в деле и знаю, что если его кто и сдержит, то ты.

— Уж не озаботились ли вы, Грейл, моим здоровьем? С чего бы вдруг? — ядовито проронил Итен.

— Я-то? — Дракаретт сощурился, поджал губы, вдохнул-выдохнул и неожиданно сказал искренне-удивленно: — Так и не понял, что я твой должник?

— ВЫ!.. — вскрик-выдох вырвался сам собой.

— А вот теперь я уязвлен, — с каменной серьезностью в голосе и столь же закаменевшим лицом проронил Дракаретт. — По-твоему, я должен был съесть тот факт, что именно благодаря тебе мой особняк стоит там, где ему положено, а не стал живописными руинами, погребя под собой большую часть тех, кто считает себя представителями высшего круга?

— Но… — настала пора Итену недоумевать. — Я был не в одиночестве.

— С подчиненными.

— Выполнял свой долг!

— Скажи-пожалуйста! — Дракаретт совершенно неаристократично всплеснул руками. — Тебе порассказать о том, что твой брат-полицейский обязан или не обязан делать? То ли ты — наивный дурак, то ли я осведомлен слишком хорошо. Вы ведь спите и видите, как бы аристократия перестала существовать. А еще лучше, если это случится в единый миг, само собой и вам не придется расследовать почему, поскольку причины будут очевидны.

— Я — наивный дурак, — признал Итен.

— Да в том-то ведь и дело, что нет, — с сочувствием в голосе произнес Дракаретт. — Иначе не удивлялся бы благородству столь циничного мерзавца, как я, внезапно предложившему свою помощь, не искал подвохов и вел себя… совсем иначе. Ты не знаешь, кто такие аристократы. Да это и ясно: вы все, кто не моего круга, черпаете информацию из дурацких газетенок. А журналюги сами понятия о нас не имеют, только и способны клепать заказные статейки да высасывать из пальцев скандалы.

— Просветите меня Грейл.

— В чем? Все ведь настолько просто, что главная наша особенность, отличающая от прочих простолюдинов, кажется невообразимой пошлостью, замешанной на лжи.

— Назовите…

— Честь.

Пожалуй, Итен действительно не знал, как на это реагировать.

— Я могу высказываться, как хочу. Я одинаково презираю простолюдинов и аристократов. Я вообще очень неприятный человек, Итен. Тех, кто мне дорог, можно пересчитать по пальцам. Но! Именно потому я запоминаю, когда мне делают подарки. И особенно они ценны, когда подаривший даже не задумывается, чего же именно совершил. Как ты.

Итен потер переносицу.

— Я не позволю тебе рисковать головой. Вытащу с того света лично, если понадобится. Можешь считать мои слова угрозой.

— Угрозой и сочту, — пообещал Итен. — Сферу придется держать, это вы верно заметили. Забыли, правда, упомянуть, что при предполагающемся буйстве стихий полное выгорание магу обеспечено. А маг, лишенный магии… в общем, участь не из лучших. Гибель лично для меня предпочтительнее.

— Предполагающееся выгорание, — напомнил Дракаретт. — Да и не драконородному опасаться за свой резерв, худой маг Итен Сирен. Так я занимаюсь этим вопросом?

— Я сам. Потому как тело просто какого-то там бессознательного мага не поможет, нужен боевой маг. Объяснять почему?

— Не утруждайся. Старая дура таки обучалась боевой магии, в те времена всех… учили, — проворчал Дракаретт. — Не то, что нынче.

— Где такого взять, Грейл, вы не знаете, а я имею для того все необходимое.

Дракаретт улыбнулся уголками губ:

— В бездну маскарад в таком случае.

Он уже собирался отдать распоряжения уезжать, но Итен остановил его.