— Предтече придет? — в комнату заходят братья Билл и Джо. Тревис освистывает их, приглашая подойти, присесть рядом с ним.

— Сегодня порешаем как быть дальше, — включается в разговор Дрейк, — Так что без Марка нам никак. Его мнение важно.

— А надо ли нам вообще куда-то идти? — переспрашивает Клэр. Дрейк ее осаждает.

— Давайте не будем размышлять надо или нет? Давно сказано, что здесь мы временно. Это бывший домик лесников и здесь нет возможности отразить нападение.

— Но столько времени прошло. В прошлый раз вампиры долго не ждали.

— В этот раз они не понимают с кем имеют дело, — шепчет Кристофер и присутствующие затихают. Им нравится, когда лидер говорит. В последнее время мой супруг делает это редко. Он как будто несет на себе груз вины, переложив все управленческие решения на плечи Дрейка, — Когда Марк придет, дайте ему высказаться. Он хоть и кажется веселым добряком, но на деле человек умнейший. Предтече должен поверить в нас как в группу, понять, что мы достойны его помощи.

— Достойны помощи? — Повторяет Джина с нотками обиды. В этот момент в комнату входит Марк и она затихает. Мужчина проходит вперед, гулко постукивая тяжелыми сапогами по половицам, скидывает рядом с печью поленья и обтирает руки о штаны. Его лицо озаряет непонимание и улыбка.

— А вы все уже собрались? Один я опаздываю? Ладно, хорошо. Поговорим, — мужчина поправляет очки и осматривает присутствующих, — Я к вам с новостями. Жаль здоровяка нет.

— Джон задержится.

— Спасибо, Лора. Что ж, тогда приступим. Я долго думал, как поступить. Пока зима радует крепкими морозами, мы можем пробраться вперед по озерам. А если задержимся здесь на пару месяцев, эта идея станет не реализуема. Плюс Эмили будет на сносях. Тебе в мае рожать? Да?

— Да, — подтверждаю я, чуть смутившись. Тема беременности до сих пор вызывает у меня публичную непереносимость.

— Так вот, это опасно. Когда мама и дитя разделятся, агрессии со стороны кланов будет больше. Со временем они не побоятся меня найти и проверить, что за зверь такой — Предтече. А я предпочел бы не видеть всех своих детей как можно дольше. Не с каждым отношения складываются нормально.

— Вы поможете нам уйти по озерам сейчас?

Предтече смотрит на Криса и на какое-то время замолкает. Вместо ответа, ученый переключается на поленья. Открывает крышку печи и закидывает туда пару штук.

— Если Отец поведет вас всех за собой, то станет заметным, — Тревис отвечает вместо Марка. Он знает больше остальных. Между тремя оборотнями и Предтече существует своя связь. К ним у Отца доверия больше, — Вам нужно покинуть дом самостоятельность.

— А что насчет оборотней? — настораживается Дрейк.

— Мои ребята останутся здесь, пока не соберем экспедицию в горы. Если бы я встретил вас там, то позволил бы остаться навсегда. Кристофер, а ты бы воплотил свою идею спасения человечества и фертильных пар.

— Предтече, при всем уважении, ответственность за происходящее лежит и на ваших плечах.

— Кристофер, мальчик мой, я не отказываюсь от ответственности. Но не могу заплатить за это высокую цену. Я ведь ученый, а не воин. Моя забота — поиск вакцины. Вот что важно! Да, конечно, рождение дампира, в какой-то мере, усложняет это, как и появление оборотней. Но такие нейтральные расы, они не так опасны, как жажда крови.

Марк глубоко вздыхает и присаживается рядом с Кристофером.

— Я должен остановить вирус. Но кочуя с десятком вампиров и людей я никогда не смогу найти способ остановить катастрофу. Все труды пойдут насмарку. Вы должны понять меня. Выхода из ситуации не будет, если я останусь мертв.

— Я понимаю, — Крис тянет руку для рукопожатия, — Если мы сумеем выжить и потребуется место для поселения, вы примете нас в горах? — Конечно, сынок. Там есть маленькая деревенька. Добраться туда сложно. Вам придется ждать рождения ребенка и тепла. Я приму всех, без исключения, кто готов жить в мире.

— Договорились!

Мужчины пожимают друг другу руки, а Дрейк вновь выглядит недовольным. Потери не проходят незаметно для мужчины. Он ожидал защиты со стороны Марка, но Предтече обычный человек. Он даже не вампир, а ученый. Все, что мы о нем знаем — он работал в престижной лаборатории и стал одним из причастных к распространению вируса. Марк единственный, кто выжил, и он пытается найти способ повернуть время вспять.

— Как поступим? — в нетерпении переспрашивает Дрейк.

— Будем готовить выход, — Кристофер вновь смотрит в сторону Марка, — Сколько времени у нас есть?

— Около месяца. Я не прогоню вас, но следует учитывать погодные условия и готовность кланов наступать. С востока постоянно приходят незнакомцы. Они ведут слежку. Сильно вы насолили вампирам.

— Это связано только с дампиром? — уточняет Джина, пытаясь зацепится за корень проблемы, — Или мы разворошили осиное гнездо.

— Аристократы не прощают дерзости. Они хотят забрать свое и предупредить бунт. За каждым революционным отрядом кто-то да пойдет. И, да, насчет дампиров, — спохватывается Марк, — Кристофер, после рождения ребенка нужно сделать серьезный выбор. Сам понимаешь, защищать сына и супругу ты не сможешь. Если Эми останется фертильной женщиной, ее попытаются забрать. Ее и сына.