Но поправлять ее никто не стал, все выжидали, доверившись.

Напирать на ответственность было довольно рискованно, но это оказался единственный непрошибаемый, по мнению Светки, аргумент, на который могла отреагировать Мариэль. И девушка оказалась права!

Лебедице даже минуты не понадобилось, чтобы принять решение. Нахохлившись, как огромный воробей, она прогоготала, что готова забрать слова про каменную бабу обратно. И что это у нее вырвалось от неожиданности. Забыла она, что у медных гор ящериц есть нельзя. А когда еда ругаться начала, испугалась и разозлилась.

– Злость и страх – плохие советчики, нельзя им поддаваться, – нравоучительно произнесла горная царица, опять возникшая словно из ниоткуда прямо на камне. Скорее всего, она пряталась там, в щелке, маленькой ящеркой. – Но я принимаю твои извинения и отпускаю твою стаю. Думай в следующий раз, прежде чем захочешь кому-то нагрубить. Целее будешь.

Выдав все это занудным тоном, горная царица повернулась к Эльрасулу и протянула ему горстку камушков:

– Держи, Эль-мастер, это слезы, которые я выплакала после нашей встречи. Вспоминай иногда обо мне.

И пока изумленный эльф подбирал слова благодарности, горная царица улыбнулась Светке и протянула ей маленький камушек:

– Это один из моих подданных. Мало ли, тебе понадобится помощь с камнями или подземельями? Он тебе поможет, чем сможет.

– Спасибо огромное! – Девушка почувствовала, как у нее от смущения запылали щеки. Она была уверена, что не заслужила такой подарок. Но сейчас ей был нужен любой помощник, особенно если его кормить не надо и места он почти не занимает. Красота!

– Какое колечко знакомое, – заинтересовалась хозяйка Медной горы, заметив украшение у Светки на пальце. – Откуда оно у тебя?

– Савелий подарил, – почему-то еще больше смутилась девушка. Судя по тому, как надулся и потом долго бухтел Эльрасул, в этом мире кольца тоже носят особое символическое значение. И оправдываться, что это был просто подарок безо всякого скрытого смысла, не хотелось. Глупо бы вышло.

– Ах, Савелий. – Горная царица загадочно улыбнулась. – Как он? Остепениться решил? С родней так и не примирился?

Светка лишь пожала плечами, так как о родне соловья ничего не знала. Даже не представляла, есть она у него вообще или нет.

– Правильно. Я бы тоже не стала такое прощать. – Хозяйка Медной горы Светкин жест поняла по-своему. И одобрительно улыбнулась: – Савелий неплохой парень, если его направлять умелой рукой. Уверена, ты с этим справишься. А от родственников его лучше держитесь подальше.

– Обязательно! – искренне пообещала Светка.

Она и раньше знакомиться с соловьиной родней не рвалась, а уж после такого предупреждения тем более решила обходить всех по кривой дуге, от греха подальше.

Про прощение, правда, оказалось не слишком понятно, но подробности лучше выяснять у самого Савелия. Захочет – расскажет.

Попрощавшись с горной царицей, Светка с эльфом забрались на корабль и взлетели. А Мариэль и одиннадцать лебедей пристроились рядом, стараясь сильно не отставать и не опережать. До самого вечера летели, не останавливаясь, а ближе к ночи все двенадцать птиц обернулись людьми. Вот тогда на корабле стало слегка тесновато.

Но все равно всем место нашлось, даже поужинать нормально сумели. И спать нормально легли, укутавшись двумя огромными покрывалами, рассчитанными на семерых гномов. Предусмотрительные друзья Эльрасула позаботились и о еде, и о питьевой воде, и том, чем укрыться, чтобы не замерзнуть от прохладного воздуха.

И все вроде бы было хорошо, но Светке не спалось. Во-первых, она боялась пролететь реки, Смородинку и Киселенку, а во-вторых, после разговора о Савелии его чуть поблекший образ снова всплыл в памяти. Да так ярко!

Как будто сам он рядышком присел и смотрит на девушку, улыбается лукаво, а в глазах искорки-смешинки светятся. У Светки даже губы заныли, так нестерпимо захотелось поцеловаться.

Ясно, что все это притяжение на физическом уровне, но какое ж сильное!

– Спи! Смородинку утром пролетать будете, – пообещал Светке примерещившийся ей Савелий.

Причем видела его девушка слишком уж четко. Но когда попыталась обнять – руки сквозь него прошли. Вот только Светка уже не сомневалась, что перед ней не мираж, а голограмма какая-то магическая. То есть она с настоящим Савелием разговаривает, а не сама его себе выдумала. Удивительно лишь то, что он про Смородинку знает.

Но на радостях девушка шепотом начала рассказывать, что у них интересного случилось и как она переживает. А еще какая хозяйка Медной горы добрая.

– Она просто таких блаженных, как ты, любит. Честных и бескорыстных, – рассмеялся Савелий, окончательно опровергая версию о мираже.