– Тогда нам по пути! – похлопал принца по плечу Эльрасул. А погрустневшая из-за приближающегося расставания Мариэль принялась радостно гоготать, накручивая круги в небе.

Пообедали путешественники тем, что осталось от запасов, а поужинали снова кисельными берегами. Причем налегали на них в основном эльф и Светка.

Гвидеону и Мариэль было не до приземленных проблем. Они вспоминали детство, потом делились воспоминаниями о прожитом друг без друга, иногда отвлекаясь на переживания типа «а что, если бы?!».

– Страшно подумать, что мы с тобой так бы и не встретились… Или я бы тебя не узнала из-за заклинания! – действительно с ужасом повторяла девушка, не отрывая взгляда от принца.

– Страшно, если бы вы не успели меня спасти, – твердил в ответ гораздо менее романтично настроенный Гвидеон.

Но потом неожиданно объявил, что вызовет злого колдуна на бой, чтобы снять с Мариэль страшное заклятье.

– Нет! – тут же запротестовала девушка. – Вдруг тебя снова убьют?

– Что значит «снова»?

Наступила неловкая пауза, Мариэль смутилась, Светка напряглась.

– А то и значит. – Поняв, что обе девушки не готовы рассказать правду и сейчас снова начнут увиливать, Эльрасул решил вмешаться. – Сердце у тебя не билось, так что, скорее всего, ты уже умер. Мы тебя мертвой водой оживили и живой вылечили. Но бочку в море нашла она. – Эльф кивнул на Мариэль. – Так что от заклятья ее спасти – твоя прямая обязанность. Иначе какой ты богатырь?

Девушки, притихнув, ожидали немного другого вывода, скорее прямо противоположного. Чего-то типа «береги себя и цени вторую жизнь». Но у парней, даже у правильных, немного иное мышление.

– Только зря не рискуй, сначала выясни, как его убить, а то мало ли, он свою смерть спрятал, – тут же предупредил эльф, не иначе как вспомнив про своего деда-некроманта.

– А что, и такое бывает? – позабыв о том, что сам недавно умирал, оживился Гвидеон. Или, наоборот, решил и со своей смертью поступить так же хитро.

– Бывает, – кивнув, подтвердила Светка, но подробности выдавать не стала. Все эти иглы в яйце и утки в зайце – не ее тайна.

За следующие несколько дней, пока путешественники добирались до Шамахании, Гвидеон умудрился как-то ненавязчиво заслужить всеобщее доверие. Светка поделилась с ним историей о Савелии, Эльрасул – о Яльруне. Мариэль – о том, что не сможет пойти против царицы, даже если та не совсем честно поступила с соловьем…

Эльф и принц даже подружились, причем у них вышли отношения на равных, безо всяких попыток соперничества. Делить-то им двоим было нечего.

Девушки тоже наловчились общаться без ярких конфликтов. Лебедица, конечно, продолжала язвить иногда, характер-то в карман не спрячешь. Но уже без прежней злости и презрения.

И когда впереди засверкали башни столицы Шамахании, Мариэль отозвала Светку и предупредила, судя по мрачному виду, мысленно считая себя предательницей:

– Яблоки не отдавай, пока тебе Савелия не вернут. Иначе обманут, даже пикнуть не успеешь.

Потом, подумав и еще больше помрачнев, добавила:

– А если задание какое-то даст… такое… не спрашивай, какое именно, помни про кольцо. Покрутишь налево – вокруг спадут все иллюзии. Покрутишь направо – посетит тот, кого больше всего желаешь, даже поговорить с ним сможешь.

– Эм-м… – Светка, уже давно не видевшая во сне Савелия, принялась вспоминать, крутила ли она кольцо перед его появлением или нет. Получалось, что да, оба раза накручивала, нервничая от бессонницы. – А он реальный? Тот, кто посещает? Или иллюзия?

– Ему кажется, что ты ему снишься, – принялась объяснять Мариэль. – Это колечко Зюльфире жених подарил, она с его помощью с ним общалась. Но потом ей пришлось выйти замуж за султана…

– А кто был ее жених? – решила воспользоваться приступом неожиданной откровенности Светка.

– Да… из оборотней, как твой Савелий. Финистом звали. Не дождался он Зюльфиры, женился на другой. А такая любовь была!

– Поэтому твоя царица будет мешать нам с Савелием, верно? – сложила два плюс два Светка. – Потому что он тоже оборотень?

– Но я тебе этого не говорила. – И, гордо фыркнув, Мариэль быстро убежала к Гвидеону.

Уровень отношений между принцем и лебедицей повышался каждые сутки, и от обычного общения к концу полета парочка уже добралась до поцелуев. Конечно, Светка искренне радовалась за пару, но, пользуясь новыми знаниями о способностях кольца, каждый вечер снилась Савелию, чтобы просто поболтать с ним перед сном.

Никаких романтических поползновений, все в рамках приличия.

Больше всего Светку удивляло, что соловей прекрасно знал обо всем, что происходило с девушкой за день, и даже догадывался о ее планах.