— Картер? — напомнила о себе Лекса.

— Извини, задумался. Короче, ничего не меняется. В любом случае первым делом — за друзьями. Ты их не знаешь, но они… как бы тебе объяснить… Они по-настоящему хорошие люди, которые не побоялись встать со мной плечом к плечу в столкновении с вооруженными бандитами. Могли не вмешиваться, переждать, но не стали этого делать. И, как лидер боевой группы «Тигры», предупреждаю, что обсуждению это не подлежит. Особенно теперь, когда я знаю, что они могут уцелеть. Да’ари с кур’лыком похитили раньше, но оба целы и невредимы.

— Хорошо, — сказала Лекса и провела рукой по моему лицу. — Ты хороший, ты знаешь?

Поморщившись, потому что расценил ее слова и жест как попытку манипуляции, я потребовал:

— А теперь расскажи, что тебе известно о фрегате.

Лекса закусила губу, тяжело вздохнула.

— Слушай, Картер, я тебе за все благодарна, но это долгая и личная история. Фрегат, который в то время считался космической яхтой, принадлежал одному близкому мне человеку…

— От которого ты сбежала на Сидус?

Не ответив, она продолжила:

—…и он подарил его своему другу, Хангу, с которым, как я понимаю, ты знаком.

— Воин Ханг Ли? — изумился я. — Он владелец фрегата, не юяй?

— Он. Да’ари Ри’кор и рапторианец Хва Лангва были пилотами «Слейпнира». Вместе с Хангом они избороздили с два десятка систем в ясном пространстве галактики, пока Хва Лангва вместе со своим другом, рапторианцем Рангитом Мерангом, не угнал фрегат. То есть так считалось, что угнал. Никто тогда не подумал на юяй, потому что о них ничего не знали. Ханг и Ри’кор набрали команду и устремились в погоню на зафрахтованном военном судне, но никого не нашли и вернулись восвояси. А потом, когда пропал и да’ари Ри’кор, Ханг решил, что оба его пилота изначально были в сговоре, и обратился ко мне. Он знал, что я провожу много времени в… э… злачных местах Нидума, а потому попросил выяснить хоть что-то.

— Почему он решил, что его пилоты в сговоре?

— Видишь ли, несмотря на земное происхождение фрегата, технически он в чем-то даже превосходит стандартные корабли, производимые на Сидусе. — Она вгляделась в мое лицо, развела руками. — Вижу недоверие, но извини, доказать или объяснить этого не могу.

— Ну ладно. Ханг обратился к тебе и…

— Тогда-то я и раскопала, что на Сидусе появилась новая раса, которая, по слухам, владеет ментальным контролем, причем может брать под контроль только тех, у кого низкий показатель «Разума»… — Девушка запнулась, а я улыбнулся:

— Похоже, юяй плевать на показатель «Разума». Или мы себе льстим.

— Ни Ри’кор, ни Хва Лангва не относились к категории глупых, — согласилась Лекса. — Просто до сегодняшнего дня я не думала, что похитили обоих пилотов «Слейпнира»… Короче говоря, вот и вся история.

На мой взгляд, в этой истории было еще полно белых пятен вроде загадочной личности бывшего владельца фрегата и культа пробужденных, но лезть в душу Лексы я не собирался. Захочет — сама расскажет. А сейчас нужно приниматься за дело.

Но сразу приступить к поискам друзей не удалось — у Лексы тоже был вопрос:

— Ты «Вида своего первый», да? То есть это ты активировал артефакт Предтеч на Марсе, верно?

Увиливать и уклоняться от ответа не было смысла, потому что Убама уже раскрыл меня при ней, да и доверие девушки терять не хотелось.

— Да. Мы охраняли ученых, которые исследовали артефакт, когда нас атаковали внепространственные паразиты. Погибли все. Я бы тоже погиб, но моя кровь попала на артефакт, и он проснулся и уничтожил всех паразитов.

— Так вот что на самом деле там случилось! — воскликнула Лекса. — Я знала! Первая Марсианская все засекретила, даже для своих… — запнувшись, она сменила тему: — Твой статус как-то помог тебе договориться с паразитами на Агони?

— Помог, — кивнул я.

— Сейчас… — Она растерянно покрутила головой, тряхнула конским хвостом и шепотом спросила: — Сейчас они здесь?

— Внепространственные паразиты? Нет, остались на Агони, — ответил я, почти не соврав. — Первая Марсианская не только закрыла доступ к тому, что произошло в той пещере с артефактом Предтеч, но и убила моих друзей. Ты можешь помочь найти тех, кто был ответственен за это?

Лекса отвела взгляд и ответила:

— Не знаю. Ты просишь многого. Мне придется… В общем, к чему ворошить прошлое, Картер? Давай договоримся так, если мы благополучно вернемся на Сидус и закроем контракт с Тукангом Джуаланом, я сделаю все, чтобы тебе помочь. Договорились?

— Договорились, — кивнул я. — Тогда довольно вопросов. Идем, пока те двое без нас не улетели.

Шутка вышла так себе, но Лекса улыбнулась.

Как только мы покинули ангар, голос да’ари внезапно заполнил пространство: