В общем, который год Шан Юн поднимал вопрос о том, что нужно расширяться на Сидус, и каждый раз натыкался на сопротивление Мамочки и Гука, а вместе с ними — и трех тигров. Голос Адвоката обычно усиливали акулы, но преимущество все равно оставалось за теми, кто не хотел распылять влияние. Это так бесило Шана Юна, что он был готов плюнуть на все и свалить на Сидус с верными людьми, но из Триады невозможно уйти таким образом. Из организации только один путь — в могилу.

Если бы не Шан Юн, Триада и не подумала бы глядеть выше Земли, но слишком много денег крутилось в Поясе астероидов, а потому алчность победила — организация на всех уровнях плавно внедрилась на Весту, Палладу и Эрос. На Церере позиции у Первой Марсианской были слишком сильны, а ее люди наверху — слишком преданы компании, но и там нашелся способ внедриться.

Шан Юн лично придумал как. Все сотрудники Первой Марсианской, отправлявшиеся в Пояс, рано или поздно попадали в фактическое рабство, причем почти без всякого насилия — подписав смарт-контракты на выплату части своих заработков бригадирам, людям из боевого крыла Триады.

Безусловно, это было только начало. В самом принципе действия организации выживаемость ставилась важнее быстрых заработков. Как любил повторять Шан Юн, экспансия Триады — это не спринт, это марафон. Пояс астероидов и Марс, да вообще вся Солнечная система — лишь начало пути. Пути долгого, сложного, но обещающего то, что и не снилось прошлому поколению Голов Дракона.

Сидус манил его. Шану Юну казалось, что загадка с исчезновением прошлой верхушки Триады, его родственника Кривого зуба, как-то связана с инопланетянами, да и не могло быть иначе — кто из людей в далеком 2075 году сумел бы сотворить нечто подобное тому, что произошло? Вот именно. А вот проклятые инопланетяне запросто могли это сделать. Вполне возможно, если покопать архивы, на Сидусе найдется разгадка.

Размышляя о Сидусе почти каждый день, Шан Юн благодарил небеса за то, что родился на полвека позже, чем Кривой зуб. Ему не было и шестидесяти, и даже с земной медициной он может прожить еще столько же, что уж говорить о технологиях Сидуса? А раз так, то кто его знает, где таится предел невозможного? Что, если впереди — вечная жизнь? Что, если ему, Шану Юну, суждено стать лидером всех людей и повести их за собой в борьбе за право владеть всей галактикой? Что, если…

— Господин, время выдвигаться, — прошелестел бесцветный голос незапоминающегося молодого человека в форме социальной службы. Он появился будто из ниоткуда, но на самом деле был здесь давно, а пробудился только что.

Шан Юн, сидевший в инвалидной коляске, кивнул. Он находился в бедном квартале, вокруг него были голые стены пустой комнаты полузаброшенного дома, а на грязном полу валялся ворох одежды, которую Шан Юн сменил на новый, только что из упаковки, халат. Охрана осталась снаружи. Молодой человек надел на его голову шлем виртуальной реальности, дал несколько секунд на погружение и покатил коляску. Со стороны могло показаться, что престарелого инвалида вывез на прогулку сотрудник социальной службы по уходу.

В коляске не было необходимости, Шан Юн мог передвигаться сам, но он соблюдал протокол. Шлем на голове не только не давал определить, куда его везут, отрезая реальность, но и случайным образом определял маршрут к такому же месту встречи, выбранному из сотен оборудованных локаций. Происходило это в синхронизации со шлемами других Голов Дракона.

Молодой человек, кативший коляску к флаеру, был андроидом. До момента активации он находился в режиме гибернации. Сейчас его задачей было довезти коляску до флаера, усадить в него Шана Юана и доставить его в нужную точку на планете так, чтобы даже тот сам не знал, куда направляется. Дистанционное сканирование разума было пока редкостью, но все заинтересованные лица Земли были уже в курсе этой возможности и перестраховывались.

После таинственного исчезновения верхушки Триады новые лидеры хотели вовсе отказаться от встреч в реале, чтобы организация не оставалась безголовой, но, как оказалось, никогда не угадаешь, кого ты видишь перед собой в виртуальной реальности — Мамочку или того, кто выдает себя за нее. Тогда придумали встречаться в таком месте, о котором никому ничего не известно до последнего. Скрипт в шлемах Голов Дракона выдавал маршрут андроиду, отвечавшему за доставку, отрезками — от одного промежуточного пункта до другого.

Из-за всех этих сложностей лидеры Триады встречались редко. Каждый отвечал за свой фронт работ, но все же определенные вопросы требовали общего обсуждения и кворума, а сегодня, помимо других, на повестке был именно такой вопрос. Причем Шан Юн понимал, что для него это тот самый шанс, которого он ждал. Решение, которое Триада примет сегодня, в прямом смысле откроет дорогу организации — и ему в первую очередь — в центр галактики. Главное, правильно все преподнести…

Убаюкивающие шум ветра и плеск волн океана в виртуальной реальности усыпили Шана Юна. Он проснулся, когда андроид доставил его в место встречи — какой-то убогий квартал Парижа, где богатый особняк с изысканным убранством искусно маскировался под доходный дом. Шан Юн узнал это место, он бывал здесь пару раз — восемь лет назад и в прошлом году на таких же встречах.

Андроид аккуратно освободил его голову от шлема, помог подняться, избавиться от халата, принес нормальную одежду и обувь. Головы Дракона одевались как хотели, но для подобных встреч все же было одно требование: драконы надевали черное, тигры — синее, акулы — белое.

Андроид помог облачиться в черное кимоно и тапочки, после чего удалился, а вместо него явился другой — из прислуги, который принес поднос с простой, но добротной и безмерно дорогой органической пищей. Не ради удовольствия, а чтобы Шан Юн подкрепился перед, возможно, долгим общением с другими Головами.