Касси от неожиданности неловко села на постели, настороженно поглядывая на суровую служанку.

Большой поднос с завтраком оказался на невысоких маленьких ножках, и женщина поставила его прямо на ложе, над коленями девушки. Кроме привычной каши, на нём было и мясо, и фрукты, и молоко.

– Ещё что-нибудь желаете, госпожа? – грубоватый бас служанки заставил Касси испуганно вздрогнуть.

Она отрицательно замотала головой и оборотница молча направилась к выходу. В комнату мимо неё проскользнула Асия.

– Устраивайся со мной, будем кушать, - кивнула на поднос-столик девушка.

– Меня уже накормили на кухне. Ешь, нянечка! Может, у тебя тогда появятся силы, и мы сможем пойти гулять к озеру, - малышка присела на краешек постели и тоскливо продолжила, – там очень красиво, я часто раньше ходила, с мамой.

Касси взялась за ложку. Стало безумно жаль девочку. Она вспомнила свою маму. Впервые, не с мыслью о том, как она осудила бы, или одобрила, какой-то её поступок, а просто подумала, как сильно соскучилась за ней и сёстрами. «Как они все пережили мою пропажу? Всё ли хорошо у младшеньких? Этой осенью пятая сестра вошла в возраст. Начал ли уже отец искать ей мужа?» - Касси вздохнула - «Надеюсь, сестричке не перейдёт по наследству мой Игорий».

Поднос медленно опустел и Касси, насытившись, откинулась на подушку. Малышка унесла пустые тарелки и вернулась.

– Моя мама тоже ходила со мной и сёстрами к речке. Мы резали лозу, а потом плели из неё корзины на продажу. – стала рассказывать ей Касси.

– А что такое сёстры? – заинтересовалась Асия.

– Это девочки, у которых есть общие родители, один или оба, - просто пояснила нянечка.

– Я тоже хочу сестру! – требовательно и немного капризно произнесла маленькая волчица.

– Попроси своего папу, чтобы, когда вернётся, сделал её тебе. Это только он один может, - хмыкнула Касси.

Потом у них с Асси было ещё много душевных разговоров о сёстрах и мамах, и обо всём на свете.

Глава 11.

На следующий день Касси с девочкой прогулялись к водоёму. За небольшой сопкой, в том месте, где из озера берёт начало степная речушка, Касси обнаружила вполне подходящие гибкие ветки. Попросив у охранника, громадного оборотня, лениво бродящего за ними повсюду, нож, Касси нарезала веток. Огромную охапку прутьев через селение оборотень нёс под непрекращающиеся насмешки встречных.

– О, кто это у тебя настолько провинился?

– Собираешься выпороть всю степь?

– Это теперь воины от хищников лозинками отмахиваются?

– Ага! Кричат им: уйди нехорошая степная кошка, убирайся несносный вартран, а то я вам хищные задницы нашлёпаю!

Когда пришли домой, охранник с силой швырнул ветки на пол кухни и, недовольно сопя и сердито топая ногами, сразу ушёл.

Все два часа, пока Касси находилась на кухне, вываривая лозу в огромном казане, оборотницы шептались и водили всех домочадцев тайком посмотреть на действия фаворитки.

– И кого ты, интересно, собралась кормить этим супом из веток? – не выдержала одна из наложниц альфы.

До этого момента все они не разговаривали с Касси, попросту игнорируя человечку. Но открыто задевать объявленную фаворитку не осмеливались, альфа был слишком жесток и скор на расправу.

– Вас всех! Давно пора с наложницами разобраться, – попыталась огрызнуться девушка.

Она имела в виду, что неплохо было бы напоить вредных оборотниц горьким отваром для профилактики высокомерия и надменности, но по дому волнами пошли шепотки «фаворитка разозлилась», «человечка варит отраву для наложниц».

Наконец, нерешительно, бочком, к Касси медленно подошла кухонная работница, которую направили для переговоров. Остальные оборотницы столпились под дверью, занявшись подслушиванием.

– Госпожа, может не стоит? Альфа может сильно осерчать, – пробасила она.

Под дверью замерли. Оборотницы были уверены, что человечка хитростью или с помощью охраны, которая должна выполнять её приказы, заставит их выпить отраву, пользуясь властью, данной ей альфой. Толку, если потом он осерчает! Им-то будет уже всё равно!

Касси давно забыла о разговоре с наложницей и, как раз, думала о том, какие изделия можно сплести из таких прутьев. Они были разного размера и длинны. Короткие и тонкие прутья подойдут для корзин и плетённых блюд для фруктов, а длинные и потолще пойдут на стулья, кресла и даже этажерки. Надо только ещё несколько раз сходить к озеру, нарезать лозы и заготовить прутьев побольше.

– Что Вы! Вы сами увидите, как это удобно! И вам будет легче на кухне, - уверенно ответила девушка, представляя, где расставит будущую парочку этажерок для часто используемой кухонной утвари и как будет смотреться в центре стола плетённое блюдо для фруктов.