– Оно то так… - протянула служанка, представив, что не нужно будет готовить для высокомерных наложниц альфы, после того, как фаворитка их перетравит, и растерянно продолжила, - но всё же, Вы подумайте, госпожа. У нас так не принято.

– Я знаю, что вы к такому не привыкли! – воскликнула Касси.

Оборотницы за дверью с ужасом переглянулись.

– Но можно же попробовать? Может, вам понравится! Нет, я уверена, что понравится! Мы всё будем делать вместе с Асси, - тем временем продолжала фаворитка.

– Богиня! Она берёт в соучастницы дочь альфы, чтобы избежать наказания за наше убийство! – прошептала одна из наложниц.

– Девочке будет и развлечение, и полезная в жизни наука! Меня моя мама этому с раннего детства учила, - закончила свою речь Касси.

Одна из наложниц обернулась прямо под дверью. Клочки платья разлетелись во все стороны. Она решила, на всякий случай, провести время до возвращения альфы у своих родителей.

Остальные наложницы, тихо посовещавшись решили, что ещё лучше, на время оставить мысль понести от альфы. Женщины решили убраться из дома, хотя бы на время, пока здесь заправляет всем ненормальная фаворитка. Мало ли, куда она добавит отраву! А разорвать человечку охрана не позволит, да и от альфы потом достанется.

Не судьба, видно. Лучше они попробуют пока жить с другими оборотнями. Вернутся через пару десятков лет, когда человечка состарится или подохнет. Жизнь длинная, успеют ещё обосноваться в Речном доме, когда не будет этой кровожадной самки, которую альфа так возвысил.

К тому времени, когда Касси с малышкой заканчивали обдирать кору с вываренных прутьев, в Речном доме не осталось ни одной наложницы.

Последняя ночь в пустыне была холодной и сырой. Завтрашний день, если Богиня будет к ним по-прежнему благосклонна, будет последним днём перехода, и караван, наконец, выйдет к морю.

Чингар сидел у костра. Кругом спал бивак. Охрана невидимо кружила вокруг расположения. Невесёлые мысли лезли в голову альфы. Жива ли подарочная человечка? Сейчас он сожалел, что бросил маленькую хрупкую человеческую самочку одну, без защиты, в чужой стране, незнакомом доме. Хорошо хоть фавориткой сделал, это должно защитить её. Даже, если она всего лишь человечка, имеет короткий век и может быть с ним недолго, нужно малышку поберечь… Такая вкусная, такая сладкая…

Сон бежал от глаз. Несколько раз Чингар покидал пределы бивака и уходил далеко в пустыню. Темно, сыро, прохладно и тишина… Оборотень с трудом сдерживался, чтобы не обернуться и не помчаться к Речному дому, так невыносимо ему хотелось проверить, всё ли у человечки в порядке, лично убедиться, что она жива и здорова.

Только долг альфы клана удерживал его от этого безрассудного поступка. Нужно потерпеть: завтра приведут караван к месту назначения, потом впереди неделя необходимых клану встреч и договорённостей на ярмарке в Приморье, и они отправятся обратно.

Сегодня вечером остаток воды раздали животным. Лошади, мулы, ослы, верблюды страшно намучились во время перехода. Какое оживление царило среди них, когда разливали живительную влагу! Каждой животине дали по пол ведра. Гром, балованный жеребец альфы, с выразительными умными глазами, жалобно ржал и топал стройной ногой, требуя ещё и ещё воды.

В последний день перехода погрузку начали ещё в темноте. Когда из-за гор на горизонте появились первые лучи солнца, навьючили последнего верблюда и тронулись в путь.

На этом участке дороги нет песка, сплошные тёмные камни, но всё та же пустыня, только здесь - чёрная. Дорога настолько узкая, что верблюд еле умещает свои ноги. Местами круглые камни так навалены друг на друга, что непонятно, как мулы находят, куда ставить ногу и не замедляют шаг. К обеду камни так раскалились, что казалось мир превратился в огромную печь, в которой медленно бредущий по зною караван поджаривается до румяной корочки.

Тем временем, в Речном доме маленькая волчица во всю обучалась лозоплетению. Чтобы лоза не покрывалась плесенью, ее нужно просушивать в сухом отапливаемом помещении. Касси с маленькой волчицей устроили сушилку в кухне, у противоположной от плит стены. После вываривания и очистки прутьев, они раскладывали их на перевёрнутой деревянной решётке для винограда. Девочка время от времени прибегала и ответственно переворачивала лозинки. В результате древесина для плетения приобретала красивый золотисто-белый цвет.

Новая забава невероятно увлекла малышку. Они с Касси нарезали уже много прутьев, ходили за ними к озеру не раз.

Бывшие наложницы альфы, которые разошлись по домам, разнесли слух, что человечка варит из веток ядовитые зелья. Поэтому над охранником, который носил за девочками прутья, на обратном пути от озера больше никто не подшучивал. Встречные смотрели на оборотня с сочувствием, гадая доживёт ли бедняга до возвращения альфы. На человечку оборотни смотрели с опаской, как на маленькую ядовитую змейку: вроде бы и легко раздавить такую одной ногой, но мелочь может смертельно ужалить.