– Здесь, - изрёк маг, и два его песчаных раба поволокли Инспектора наружу.

– Нет, - заорала я, вылетая из кареты вслед за ним.

Никто не ожидал от меня такой прыти, поэтому помешать не успели.

Я быстро огляделась. Мы остановились в скалистой местности у реки. Каменные клыки со всех сторон. Ни с дороги, ни издали никто нас не увидит.

Маг с некоторым интересом поглядывал на меня. Его создания, застыли в ожидании команды. Бородатый похититель прихватил меня за плечо, удерживая. Но маг отрицательно покачал головой.

– Пусти её. Если эта глупая девочка хочет увидеть смерть, не мешай, будет послушнее. Но приготовь меч, если будет мешать, убей, это не единственная девка, найдём тебе другую,

– и он повернулся к пленнику.

Краем глаза я отметила, как бородатый покорно достал из -под плаща короткий меч, но маг не услышал, как он пробормотал:

– Как же, буду я такую резать, не попробовав.

Хорошо, значит, не среагирует сразу.

Столько огня, сколько я зачерпнула из хранилища сейчас, мне брать ещё не приходилось. Я приняла единственное верное решение: изо всех сил ударить по магу, сбить его хотя бы ненадолго, может это помешает его уродцам, и инспектор сумеет освободиться.Так себе план, но другого не было.

– Жги!
– жёсткая команда, прилетевшая ниоткуда, заставила меня автоматически выбросить огонь. Что значит по привычке слушаться тренера. С ужасом я успела увидеть, как от объятого пламенем мага раскаляются его творения, еще миг и... сверху с уступа хлынул поток воды, размывая песчаные руки-удавки. Клубы пара закрывают от меня Инспектора.

Боковым зрением вижу, как позади запылал бородатый. Это не я, честное слово, не я.

А в следующее мгновение я сижу на земле и реву с подвываниями, а вокруг толчётся человек тридцать, половину из них я вижу впервые, но много и знакомых лиц: Рэйнер, Румер, мастер Грет, живой, но с багровой полосой на шее, а ещё Дэн, Даг и другие ребята с моего курса. И все они явно не знают, что со мной делать. Вряд ли кто-то из них видел прежде рыдающего адепта боевого отделения.

Рокси тычется мне в плечо, требуя ласки. Очень не вовремя, хотя она заслужила. Именно она превратила бородатого в факел, не позволив ему поднять меч.

Инспектор опускается на корточки рядом со мной. Я впервые вижу этого обычно безупречно выглядящего человека мокрым, взъерошенным и грязным. Голос у него сиплый, и это неудивительно, если учесть, что ему едва ли не час передавливали шею.

– Тея, всё позади. Спасибо тебе. Ты умница. Сейчас мы отвезём тебя домой.

– Не хочу, - неожиданно капризным тоном возражаю я и добавляю, - Там уже завтрак закончился. Я есть хочу.

Тишина, а затем хохот множества мужских глоток.

Нет. А чего они. Мне завтрак в императорском дворце обещали, а я тут сижу на земле, хорошо хоть не в луже на этот раз. Сегодня целью Румера был Инспектор, вся вода досталась ему. Но и моё платье безнадёжно испорчено. Эх, опять работа для Лали. Но больше всего мне хочется есть, есть и есть. Голод скручивает в узел всё, что у меня в животе.

– Ну что отсмеялись?
– обиженно спрашиваю я.

Меня уже бережно поднимают под локоточки и ставят на ноги два моих магистра: Рэйнер и Румер. Даже странно, что инспектор на этот раз молчит и не отгоняет их от меня. Но, с другой стороны, это понятно. Грязи, смешанной с пеплом на нем столько, что сам он не рискует даже приблизиться. И к тому же они его спасли. О, кстати, а это самый главный вопрос.

– Как вы узнали?
– я резко поворачиваюсь к Рэйнеру, как к старшему преподавателю. От неожиданности мои локти отпускают, и я снова чуть не падаю. Голова кружится. Сил в моей тушке не осталось совсем. В Хранилище пусто. В желудке тоже. Спасибо магистрам, реагируют они быстро. Я снова в тисках их надёжных рук.

Инспектор смотрит на меня отеческим взглядом. Столько тепла в этих серых глазах я ещё не видела.

– Да, мне тоже интересно. Но я предлагаю добраться до ближайшей таверны, иначе моя подопечная рухнет в голодный обморок.

– Ладно, - незнакомый голос звучит негромко, но так властно, что все невольно затихают.

– Девушку действительно надо накормить. На въезде в город есть приличная таверна. Но останавливаться мы там не будем. Пошлю вперед парня, добудет там чего -нибудь. А мы сразу едем туда, куда вы не доехали, естественно под нашей охраной. Прошу в карету, магистр Грет. Рэйнер! Девушку тоже усаживайте, и бережно. Все остальные могут быть свободны.

Все согласно кивают, только Румер напряжён, я чувствую это своим левым локтем, который до сих пор в его железном захвате. И он не спешит подчиняться, хотя Рэйнер, не расставаясь с моим правым, уже пытается довести меня до кареты. Двигаться в перекошенном состоянии не очень удобно. Вы бы договорились, господа магистры.

Властный незнакомец отдает какие-то команды своим людям, только теперь я замечаю в них нечто общее. И одежда и стать у них похожи. И все они со спины как один человек: высокий рост, широкие плечи, темные волосы, черные штаны и черные же рубашки - всё одинаковое, как у братьев. Даже скорость, с которой они двигаются, и выверенная точность движений.