В Академию я вернулась знаменитостью. Кто сказал, что девочки любят поболтать и посплетничать, а мужчины, напротив, скрытные и молчаливые? Не припомню на боевом отделении ни одной девушки кроме меня. Тем не менее наше учебное заведение гудело, как гнездо диких ос.

Ну я, наверное, не совсем справедлива к своим сокурсникам. Вряд ли у них был хоть малейший шанс избежать расспросов.

Сложно было не заметить их эффектный выезд. Рванувший за Рокси отряд прогалопировал напрямую по цветочным клумбам, зацепил край фруктового сада, сломав там несколько деревьев. А поскольку ворота в Академию открываются только по специальному разрешению, на которое всем в этот момент было наплевать, то и они пострадали. Одна створка была цела, видимо стражник успел её распахнуть, а вот на месте второй образовалась чёрная неаккуратная горка из оплавившегося металла.

Естественно, на вернувшихся после первого боевого крещения парней налетели с вопросами. И к нашему возвращению они все стали героями и победителями чампов, хотя подозреваю, что большинство из них ничего не успело разглядеть.

Куда и зачем я ехала в сопровождении инспектора наверняка тоже обсуждали, я даже могу предположить часть версий, но вряд ли хоть одна из них была близка к истинной.

А самым мощным ударом стало моё преображение.

Инспектор не разрешил мне переодеться перед ужином, к которому мы всё -таки успели. И я появилась в столовой во всей красе. Ох, не привыкла я всё -таки быть в центре внимания. Приманка из меня получилась броская. Девушки ошеломлённо разглядывали платье, а парни меня.

Магистры проводили меня до стола.

Не знаю, когда и до чего они договорились, но инспектор заботливо усадил меня, подвинув стул, Румер и Рэйнер каждый со своей стороны синхронно приложились к ручке, и все трое разом отошли. Предатели.

Удивление в Лериных глазах сменилось привычной презрительностью с добавкой знатной порции ненависти. Я её почувствовала на физическом уровне. Последние испытания заметно отразились на моей магии: мысли я читать не научилась, но эмоции улавливала до мельчайших деталей.

Ещё бы не гневаться первой красавице Академии: всё познаётся в сравнении. Дорогая ткань Лериного платья словно выцвела рядом с тем шедевром, который создала Лали. Мне кажется, маг Воздуха добавила в цвет немного волшебства. Ткань отливала всеми оттенками макового поля в солнечный день, а у Леры платье было просто красным. Угораздило же её выбрать сегодня этот цвет.

– Завела себе богатого любовника?
– прошипела Лера.

– Перестань, - осторожно одёрнула её Тери.

– Ну почему же, дай порадоваться за сельскую девочку. Знаешь, сколько стоит такое платье? Г рету и за год не заработать.

Ага, версия «любовница инспектора» ещё не полностью отброшена.

– Нашла богатенького старичка?
– продолжила Лера, распаляясь, - Интересно, а сколько Грету отстёгивают за доставку живого товара?

– Лера, - снова попыталась её остановить Тери.

– Пусть болтает, - спокойно ответила я.

– Да как ты...

– Неужели столько злости и зависти может вызвать кусок ткани, госпожа Лера? Я, живя в селе, была уверена, что благородные леди умеют не выказывать столь низменных чувств при виде чужого наряда, - ну прямо по-книжному у меня получилось, и голос такой холодный.

– Зависть, к такому ничтожеству, как ты?
– картинно захохотала Лера, стараясь привлечь больше внимания, и за соседними столами уже стали на нас оглядываться.
– Думаешь, если ты напялила на себя дорогую одежду, сразу стала выше всех?

Я поняла, она пытается повернуть ситуацию так, словно это я проявила высокомерие и чванство, а она просто даёт отпор.

– Вам лучше успокоиться, госпожа Лера, - раздражённый голос появившегося за её спиной Рэйнера не заставил умолкнуть разъярённую красавицу.

– А то что?
– рявкнула Лера.

– Вы рискуете вылететь из Академии, - магистр Румер опустился на стул слева от меня.

– Я? Из-за этой дря...?

– Осторожнее со словами.
– справа заскрипел стул под тяжестью инспектора.

– О, мастер Грет, - Лера закусила удила, как взбесившийся ящер, - Это вы заставили меня терпеть её присутствие.
– Похоже от ненависти Лера полностью потеряла инстинкт самосохранения.
– Вы.

Она замолчала, переводя дух, и в полной тишине созерцающей скандал Академии, прозвучали слова Инспектора:

– Ваше высочество, одно ваше слово, и мы выведем её из зала.

– Просто пересадите её за другой стол, - глядя в ошарашенные глаза Леры холодно ответила я, а затем, подпустив в голос толику равнодушия, добавила: - И попросите заварить успокаивающих травок.

– Ваше вы.?

Рэйнер подхватил Леру под локоть и решительно увёл в другой конец зала. Она даже не пыталась сопротивляться.

– Тери? Вы останетесь здесь или позаботитесь о вашей подруге?

В глазах Тери я заметила колебание, но, к её чести, она поднялась: