– Садись, Мик, разговор будет долгий, сложный и неприятный, – сообщил отец.

Обычно с таких фраз он начинал меня отчитывать за шалости или пропуски учёбы. В общем, когда я прилетал на Землю на каникулы, пару раз в неделю в этом кабинете мы точно встречались. Но после того, как завершил обучение, стал работать и жить отдельно разговор в подобном формате состоялся впервые.

Папа посмотрел в сторону, будто собираясь с мыслями, но потом снова поймал мой взгляд и, наконец, заговорил:

– Ты знаешь, я всегда многим мешал на своей должности, – спокойно начал отец. – Земля – очень перспективная планета. У неё прекрасное расположение, отличные запасы ископаемых, но главное – прекрасный климат. Я постоянно получаю предложения о строительстве здесь городов-курортов. И в общем-то не против, но тут важно не перегнуть. А ещё не так давно ко мне обратились несколько представителей Совета Союза. В недрах планеты, на немыслимой глубине обнаружены залежи вещества, усиливающего мощность телепортационных станций. Его будут добывать, запретить я никак не смогу. Но зато я вправе установить лимиты добычи и ограничить количество мест разработки. Что, собственно, и сделал. Закон на моей стороне. Вот только коршунам из Совета этого мало. Они хотят превратить Землю в большую шахту, и им плевать на природу, местных жителей и все последствия. Это всё для них второстепенно.

Я слушал его молча и всё больше хмурился. Если отец заговорил об этом со мной, то ситуации более чем сложная.

– Мик, по законам Союза, ты мой наследник. Я знаю, что ты любишь Землю. Это твой дом, ты здесь родился. И всё же, прошу тебя, поклянись мне собственным даром и всем, что любишь, что не подпишешь документы на открытие дополнительных шахт по добыче элитириниума.

Вот теперь мне стало страшно.

– Папа, что за бред? – я подался вперёд. – У меня нет права подписывать такие документы, как и какие-либо другие. Это твоя работа.

– Мне угрожают, Мик, – тяжело вздохнув, признался отец. – Да, за годы на должности наместника я пережил столько покушений, что давно сбился со счёта. Но теперь за меня взялись те, кто имеет возможность добиться цели.

Я судорожно сглотнул и крепче сжал пальцами деревянный подлокотник. Если уж этим гадам удалось напугать моего несгибаемого сурового родителя, то всё намного хуже, чем ужасно.

– Ты потому организовал исследование для мелких именно сейчас? Хочешь поскорее отправить их на Даркар? – спросил я.

– Да, – кивнул папа. – Там они будут в куда большей безопасности. Я бы и Сашу отправил, но она ни за что не поедет. Тебе же, пока я жив, вряд ли грозит что-то серьёзное. Но лучше усилить бдительность.

– Папа, не смей даже допускать мысли, что им удасться тебя… – я не смог сказать это слово. – Дай мне данные по всему этому делу. Я хочу знать, кто играет против нас. Доведём информацию до лорда Грегора Тен Алор. Он всегда был с нами заодно. Да и дедушка в стороне не останется.

– Грегору сейчас не до нас, – с горькой усмешкой ответил папа. – В Совете очередная попытка передела власти, и скорее всего лорда Тен Алор сместят с должности. Твоего деда я уведомил, он обещал со своей стороны помощь. Охрану я усилил. Но… Знаешь, убить меня и договориться с тобой было бы для стервятников самым верным и простым шагом. Вот только они не могут не допускать мысли, что и ты откажешься с ними сотрудничать. Тогда, в случае твоей гибели, власть перейдёт к Дарису, потому что Кайтер - несовершеннолетний. В общем, ничего они не добьются. Придётся всю нашу семью перебить.

Он чуть помолчал, а потом продолжил:

– Ещё у нас могут попытаться отобрать право управления Землёй законными методами. То есть, попытаются дискредитировать в глазах общественности и Совета. Это сложный ход, но всё же действенный. Прецеденты в Союзе были.

– Получается, нужно быть не только бдительными и осторожными, но ещё и идеально законопослушными и правильными, – усмехнулся я.

– Законная смена наместника - очень долгая процедура. Думаю, они оставят её на крайний случай. Проще всего избавиться от меня и заставить тебя. Идеальный вариант. Потому мне и нужна твоя клятва.

Я посмотрел на него исподлобья и молча кивнул.

Увы, папа был прав. И я не сомневался, что, если на одной чаше весов будут жизни Саши, детей, да и моя, а на другой будущее Земли, отец выберет не нас. Да и своей жизнью пожертвует ради благополучия планеты. Он прирождённый наместник. До мозга костей. Для него Земля - дом, даже несмотря на то, что он родился и большую часть жизни прожил на другой планете. Отец сделает всё для своего мира и заплатит за это любую цену.

Жутко… но это правда. И мне предстоит тоже смириться с тем, что, когда отцовская должность перейдёт ко мне, придётся расставлять приоритеты именно так.

– В следующую субботу в Доме Приёмов состоится фуршет в честь подписания между нами и компанией «Тринс» договора о начале строительства большой курортной зоны в пустынях Африки.

– Ты отдал им Сахару? – удивился я.

– Не всю, – усмехнулся отец. – Но немалую часть. Они были несказанно рады. А Сверт Тринс самодовольно заявил, что превратит это место в самый шикарный курорт в Союзе.

– Даже интересно, что у него выйдет, – проговорил, чуть расслабившись.

Думал, неприятная тема закрыта, но обрадовался слишком рано.