— Зачем? Я не буду.

— А почему? Знаешь, ты сегодня такая счастливая выпорхнула из главка, словно тебе посулили должность заведующего базой. — и он громко засмеялся.

— Скажешь тоже! Болтун!

— Вот я и подумал. За то, что тебе там пообещали — надо обязательно поднять бокал! Чтобы сбылось!

Наталья улыбнулась. Это было как-то так романтично. И пьянящий запах роз, и город, как на ладони, и Слава, который на нее смотрел влюбленными глазами. И она подумала, что никакого греха от одного выпитого бокала не будет. Слава начал вспоминать истории своих армейских будней. Причем рассказывал с таким юмором, что создавалось впечатление, что служба в армии — это сплошное веселье! А потом спросил:

— А твой где служил?

— А мой нигде! — Наташа растерялась от такого вопроса:

— Ого! Да он у тебя ушлый! Откосил что ли? Или больной?

— Сам ты больной! Какое тебе дело до моего мужа?

— А. точно! Никакого! — весело согласился он и опять позвал официанта:

— Принесите еще, пожалуйста, даме шампанского, а мне бутылку минералки.

Наташа почему-то почувствовала какую-то свободу. Ветерок гулял вдоль веранды и, видимо, слегка трепал не только волосы, но и залетал в голову. Там он наводил свой порядок. В первую очередь, он раздувал мысли в разные стороны и человек был не в состоянии сосредоточиться на какой-то одной. А Слава уже рассказывал какой-то удачный анекдот, и Наталья опять смеялась.

— А через 10 минут я тебе покажу потрясающее зрелище! Только у нас и только для вас! В кафе «Вольный ветер» мы вам покажем закат солнца!

— Закат солнца! Это должно быть красиво!.. Что? Уже закат? А который час?

— Время детское! Начало восьмого. Время еще есть.

— Да ты что?? У меня же ребенок в садике!

— Да что ты! Его твои родичи уже давно забрали! Сама же говорила, что они у тебя беспокойные.

— Это да.

— Сидит уже давно дома, ест плюшки и играет со своей бабушкой.

Славик так убедительно это сказал, что Наталья сразу успокоилась. Вообще, с ним ей было очень легко. Не надо было подстраиваться под его настроение, можно было говорить, что думаешь и чувствовалось, что она ему не только нравится. Она чувствовала, что он ее уважает. В последнее время ее муж допускал по отношении к ней грубости, мог резко оборвать в присутствии своих родных и это ее очень обижало. Слава, конечно, выигрывал по сравнению с Алексеем. Но как бы то ни было, Славик был мужем Елены и Наталье не стоило об этом забывать.

Она приехала домой в девятом часу. К дому подъезжать не стали. Слава остановил машину, не доезжая до поворота. Они тепло распрощались, и она пошла домой. Дверь была закрыта на щеколду, и она не смогла открыть замок своим ключом. Позвонила. Открыл свекор и, увидев ее одну, спросил:

— А где Павлуша? Спрятался? Ну-ка, куда он спрятался, шкода такая! — выйдя на улицу он осмотрелся вокруг.

У Наташи похолодело все внутри:

— А вы его не забрали?

— Нет! Сама же сказала, что если не пришли, значит, вы уехали к матери.

Она развернулась и опрометью бросилась в Дет. сад. Свекор, как был в домашних шлепках, побежал вслед за ней.

Детский сад был закрыт. Было видно, что в сторожке горит свет. Они начали громко стучать. Собака лаяла, но никто не реагировал. Наконец, дверь сторожки открылась.

— Кто там? — раздался суровый голос.

— Извините, мы за ребенком. Вам мальчика не оставили? — робко, срывающимся голосом спросила Наташа.

— А вам нужен этот мальчик? — поинтересовался сторож.

— Слушай, давай открывай, пожалуйста! У нас тут недоразумение вышло. И так все на нервах! — вмешался свекор.

Сторож открыл дверь. Рядом с ним стоял испуганный Павлушка с пряником в руках.

— Ты их знаешь? — грозно спросил сторож.

У ребенка задрожали губы:

— Это моя мама и дедушка….

Наташа кинулась к мальчишке и обняла его.

Сторож не отказал себе в удовольствии упрекнуть их в безответственности, и они ушли, поблагодарив его за доброту к ребенку.

Шли молча. До свекра доносился запах спиртного, и он еле держал себя в руках.

Возле открытых ворот стояли мама и Зоя. Они не могли понять, что произошло после звонка? Кому он открыл дверь, почему не закрыл и куда исчез???

Когда троица подошла к дому, Таисия обеспокоено спросила:

— Наташа, что произошло? Куда вы пропали?

— Меня послали срочно в главк и еще надо было попутно съездить в одно место. И у нас машина сломалась. Я не могла бросить водителя одного. Он оставил меня в машине, а сам пошел искать какую-то помощь.

От нее шел легкий шлейф спиртного и всем стало ясно, что она, мягко говоря, привирает.

— Так все это время ребенок был в Детском саду? — воскликнула Таисия.

— Да! Я был там с дяденькой сторожем! Он добрый, и дал мне пряник! Но я не плакал, потому что я знал, что все равно обо мне кто-нибудь вспомнит и заберет!