Ах, как же глупо я выгляжу сейчас, пытаясь воззвать к призраку плюща! Если кто-то увидит меня сейчас, вовек не отмоюсь от этого позора. Это еще хуже, чем с той дохлой курицей! Но мне не привыкать.

– Взываю к тебе, дабы… – Я запнулась, на ходу сочиняя причины призыва. – Дабы увидеть твое былое великолепие прежде, чем ты… безвременно увял.

Едва я договорила последние слова, как по зданию зазмеился охваченный голубым сиянием плющ.

Получилось?

Была не была. Я схватилась обеими руками за лианы и подтянулась вверх, стараясь не смотреть вниз и не думать о том, что моя магия недолговечна, а полет до земли закончится многочисленными ушибами.

До нужного окна оставались считаные метры, я уже слышала обрывки фраз:

– Следовало быть осторожнее… Яблоко? Как это по-детски! Твое имя теперь в реестре, глупышка. Но я все уладил, не переживай, никто не свяжет случившееся с нами.

– Мне так жаль, что я подвела вас…

– Полно, миа студентессе, иди же ко мне.

Говорили мой Немо и какая-то девушка. Я уцепилась за карниз и заглянула в комнату. То, что я увидела, в один миг лишило меня магии, плющ исчез, и мои ноги беспомощно болтались по воздуху.

Мой Маэстро жадно целовал студентку в свете тусклой настольной лампы. Они так самозабвенно предавались процессу, что совсем не замечали повисшей за окном невольной свидетельницы.

Последнее, что я увидела прежде, чем сорваться вниз, были многочисленные учебники по биологии и морским тварям, стоящие на полках.

– Пульвинар!

Раздалось за секунду до того, как я расшиблась бы о землю. Это Марко успел наколдовать смягчающее заклинание. Я отпружинила от растянутой магической сети и отскочила в траву. Колени при падении я все же разбила. Но не это сейчас причиняло мне нестерпимую боль. Несмотря на все попытки Немо притупить мои душевные терзания из-за глупой и неразделенной любви, я страдала.

Одно дело услышать, что он любит другую, но увидеть, как со всей страстью твой единственный целует ту, которая едва меня не убила, это уже за гранью моего понимания.

Брат подбежал ко мне и аккуратно поднял на ноги. Моих ушей, словно через пленку, касалась его возня и наговоры. Он быстро подлатал мои ссадины и потащил прочь от общежития, не задавая вопросов. Видимо, мои слезы были красноречивее слов.

– Хочешь, я понесу тебя? – предложил он, но я лишь покачала головой.

Сегодня мне нужно было окончательно вымотаться, чтобы спать без снов до самого утра, чтобы мой воспаленный разум хоть ненадолго обрел покой.

– Я убью Немо, – после недолгого молчания пригрозил Марко. – Из-за него ты плачешь? Или это кто-то из твоих друзей оказался виновником?

И то, и то! Мой Немо хотел убить меня руками студентки с биологического!

– Нет. Просто накопилось за день, – соврала я.

Впутывать брата в эту грязную историю я не собиралась. У меня еще будет возможность припереть маэстро к стенке и понять, что это сейчас было. Вот только мне нужно время, чтобы подлатать все свои раны и подготовиться к следующей атаке. Уповать на дружескую помощь я больше не могу. Теперь я даже не знаю, кто друг мне? Но знаю одно, Немо силен и опасен, он завладел моей кровью и пойдет на все, чтобы разделаться со мной на пути к чертовой должности. Вот почему Юстиция не выбрала его, а Горацио не оставил его преемником.

– Домой? – осторожно предложил брат, когда мы почти дошли до коттеджа.

– Нет, я останусь тут. У меня много работы. Попросишь Изабеллу занести Септимуса утром?

– Все-таки он парень? Всегда подозревал в нем мужское начало, – рассмеялся Марко, а мое сердце вновь сковало мучительным спазмом, ведь девушка, которая поведала мне об этом, сейчас тонула в объятиях того, чье имя я теперь произнести без боли и ненависти не в состоянии.

– Не парься, я сам занесу его тебе перед службой. Заодно проведаю тебя. И не страшно тебе оставаться одной тут после всего?

Я оглядела мрачный охваченный туманом и магическими отблесками домик. Сейчас он совсем не казался мне враждебным. Напротив, теперь это моя крепость, где я буду держать длительную осаду, пока мой противник не выдохнется.

– Совершенно не страшно. В моих руках волшебная печать. Забыл?

А еще сегодня ночью все чудовища остались в университете, заниматься всякими непотребствами среди анатомических атласов…

Марко на прощанье зачаровал все разбитые окна, но предупредил, что эффект временный, их все равно нужно будет заменить. Впрочем, дня два они еще будут держать форму.

Я поблагодарила его за заботу и попросила не рассказывать ничего родителям, иначе меня точно отдадут в монастырь или еще хуже – отвезут к тетушке в деревню. А на моей памяти, оттуда еще никто не возвращался! Хуже смерти и запретительных меток на надгробии.

Едва я перешагнула порог приемной, как на меня снова накатило одиночество. Сегодня даже Септимуса нет рядом. Я оглядела беспорядок: разбросанные везде книги, смятые листы, разлитые чернила. В углу тлели трупики призрачных крыс, а мертвый Луиджи гонял кого-то на втором этаже.