Я понимающе улыбнулась, опёрлась о стол и наклонилась ближе, шёпотом предлагая:

– Хотите поговорить об этом?

Он тоже наклонился ближе и перешёл на деловой тон, сделав голос странно похожим на забавный говор моей начальницы из отеля:

– Лейли, птичка моя, а таки сколько у тебя денег, если совсем по-честному?

– А вы с какой целью интересуетесь? – поддержала игру я, он улыбнулся:

– Хочу знать, по карману ли тебе мои услуги.

– Ну допустим, да. Если надо будет, кредит возьму, под залог украшений. Я же взрослая девочка?

Он улыбнулся как победитель, прижал ладонь к груди:

– Сердце моё, ты таки очень взрослая девочка! И очень умная, и прямо вся предусмотрительная. Найми меня профессионально, чисто официально, и я тебе клянусь, я не отдам никому твои денежки, буду защищать как свои.

– Вы сможете?

– Я тебе гарантирую. Ты не смотри, что у меня руки трясутся, в голове у меня всё как часики. Я отошёл от дел, но племянники у меня день и ночь пасутся, потому что опыт – штука настолько ценная, что прямо бесценная. Они меня выносят с трудом, но кланяются и улыбаются, потому что они умные мальчики, они знают, откуда берутся деньги и репутация. Я всех подключу, и мы всё победим, я тебе клянусь, посмотри на эту лысину, внутри неё мощнейший механизм, – он постучал себя пальцем по макушке, я улыбнулась и кивнула:

– Я в вас верю. Только работайте быстро, потому что времени мало.

– Я знаю точно, сколько у нас времени, не знаю только, почему ты за всё это время так и не выбрала из моих племянников хоть одного! Ты не могла определиться, какой лучше? Так бери обоих, они оба лоботрясы! Но под моим чутким руководством, – он значительно поднял указательный палец, я кивнула ещё раз, он улыбнулся и снял трубку телефона: – Фаечка, приглашай оболтусов, только быстро, будем думать деньги.

Фаечка работала со скоростью света, судя по тому, что дверь открылась через секунду, впуская обоих молодых тор'Вальцев и четыре коробки документов. Старший посмотрел на меня и сказал:

– Иди, если тебе куда надо, но телефон держи под рукой – мы будем постоянно звонить.

Я встала, потом села и задала главный вопрос:

– Мне нужно оплатить учёбу, это самое главное. Сможем?

Он гордо задрал нос и стал загибать пальцы:

– Образование, питание, проживание и моё личное обаяние – я устрою тебе это всё, до самого выпуска, за каких-то, чисто по-дружески, двадцать процентов от общей суммы.

– Десять.

Он задохнулся от возмущения, я добавила, протягивая руку:

– Плюс моё личное обаяние, один вечер в месяц, чисто эстетически, в каком-нибудь приятном виде. Могу играть на рояле, могу читать вслух вашему дядюшке Йорику исторические очерки о революции, могу сопровождать вас на выставках и всем рассказывать, какой вы прекрасный человек и специалист. До самого выпуска из Академии. Пять лет.

Он схватился за сердце и простонал:

– Без ножа режешь!

– Эксклюзивное предложение, – прошептала я, – другого шанса не будет.

– Два раза в месяц, – он осторожно взял мою ладонь, я улыбнулась:

– Два, но по часу. Или один, но три часа?

Он впечатлённо качнул головой и прошипел:

– Я таких прижимистых эльфов никогда в жизни не видел.

– Я демон по крови, – с улыбкой прошептала я, – но в душе – чистокровный гном.

Он рассмеялся и сжал мою руку сильнее:

– Три часа один раз в месяц, ладно! И десять процентов. В ноль работаю, чисто на репутацию! Всё ради тебя, ничего себе! Иди отсюда, с глаз моих, мне работать надо. – Отпустил мою руку и погрозил пальцем своим улыбающимся племянникам: – Вот поэтому я и не женился! Одни расходы от этих дам, одни растраты! Все соки выдоят, должен останешься, ещё и благодарен будешь!

Я обворожительно улыбнулась всем троим, забрала сумку и вышла из кабинета с ощущением, что не просто обманула смерть, а ещё и прокатилась на ней верхом.

***

Для занятий у меня не было ни тетрадок, ни учебников, ни сил – меня с опозданием начало потряхивать, как только я вышла из здания юридической фирмы. Мама назначила встречу с отцом и Аланом на два часа дня, времени было полно, и я решила заняться справками для покупки оружия, всё равно ни на что другое не хватило бы нервов.

Сходила в полицию, в больницу, в общежитие за документами на сейф, и через два часа опять спускалась по узкой лестнице в магазин «Огонь», с полным пакетом документов. Получить разрешение на покупку орудия убийства оказалось проще, дешевле и приятнее, чем разрешение размножаться, это попахивало то ли злой иронией, то ли добродушным сарказмом. Мне понравилось.

Мило пообщавшись с очаровательным полуоборотнем, я купила там же амулеты-щиты и внесла остаток суммы за револьвер, расплатилась за всё телефоном, а потом выключила его навсегда.