В прошлом году я праздновала Рождество в библиотеке, я вообще не знала об этом празднике, потому что он был семейным, вне семьи о нём даже не говорили, никто не строил планов на этот вечер, потому что семейный праздник в узком кругу сам собой разумелся. Каникулы у нас начались двадцать третьего декабря, это был понедельник, и студенты разъехались домой ещё в пятницу, чтобы успеть добраться и отметить с семьёй. А я написала своим, что мне нужно учиться, поэтому я задержусь – враньё, мне просто настолько понравилось в Верхнем, что я не хотела возвращаться на Грань Эль, тем более, что никакого семейного праздника у нас не планировалось.

У эльфов был праздник урожая осенью и фестиваль цветения весной, всё, зимой они вообще ничего не праздновали, потому что для эльфов было дико веселиться в то время, когда природа находится в состоянии летаргического сна, похожего на смерть, это время нужно было просто пережить, а потом отметить то, что оно закончилось. Конечно, Грань Эль состояла не только из эльфов, но друиды тоже ничего зимой не праздновали, оставались только люди, там больше никто не жил. А люди там воспринимались как дешёвая и низкоквалифицированная рабочая сила, слуги и рабочие. В результате, все зимние праздники в моей семье воспринимались как плебейское явление, участвовать в котором недостойно, и даже если меня куда-то приглашали, мама находила повод отказаться.

И Рождество я встретила в библиотеке. Я была там не одна, но каждый, кто там был, имел на лице то же кислое выражение нарочитого отвращения к окружающему буйству радости, которое обычно бывает у одиноких во время праздника всех влюблённых. Мой знакомый библиотекарь тогда дежурил, и к нему пришли его родственники, устроив маленькое пиршество в одном из закрытых залов. Я тогда подумала, кем мне придётся стать, чтобы мои родственники пришли ко мне на работу с едой, чтобы вместе что-то отпраздновать – наверное, президентом, не меньше. К министру не пришли бы, скорее всего, у бабушки было несколько знакомых министров, они бывали на приёмах, к ним относились без особого пиетета.

Дойдя до общежития, я услышала весёлый щебет попугая комендантши, она в нём души не чаяла, он чувствовал себя королём и творил что хотел. Когда мы с ней в последний раз виделись в оранжерее, она намекнула, что неплохо бы ему девочку, я собиралась подарить ей эту девочку на Новый Год.

«Если доживу.»

Я почему-то поверила без малейших сомнений. Перебирая в памяти все странные нелогичности в поведении Сари, я поняла, что они прекрасно укладываются в теорию о том, что Сари унаследовала некие способности от своей бабушки, и её нелогичные решения на самом деле вполне логичные, просто я не владею информацией в достаточной степени, чтобы просчитать эту логику, а она владеет. Многое становилось понятнее.

Добравшись до кровати, я рухнула на неё лицом вниз, и очнулась от стука в дверь, увидев, что на улице успело стемнеть.

За дверью стояла Сари, немного румяная с мороза и с отпечатком шапки на лбу, держала в красных пальцах большой пакет и горячий чайник, улыбалась как человек, который немножко нашкодил и готов извиняться. Я открыла дверь пошире и кивнула внутрь, она вошла и сама достала чашки, мы уже несколько раз ходили друг к другу со всем готовым, особенно рано утром, когда я была после смены. Сари была единственной, кто не называл меня дурой за то, что я пошла работать в скорую.

Пока Сари хозяйничала с чаем, я сходила умыться, вернулась, сняла чужую куртку, и села за уже полностью накрытый стол, сделала большой глоток чая, наполнившего всю комнату ароматом старого человеческого дома, в котором живёт несколько поколений одной семьи, я бывала в таких домах на Грани Эль, они меня поражали. Один раз я ходила домой к старому конюху, когда он несколько дней не выходил на работу, мама решила, что он заболел, и разрешила мне навестить его и передать лекарства.

Я входила в этот дом, как в другой мир – крохотные комнаты, низкие потолки, готовят и едят за одним и тем же столом, спят и принимают гостей в одной и той же комнате. Для меня тогда это было шоком, но спустя время я вспоминала этот дом много раз, удивляясь главному – там никто никому не мешал и никто никого не боялся. В крохотном домике жил старый конюх с женой, их сын со своей женой, двое их детей, собака, три кошки и хомяк, пока я разговаривала с конюхом, по мне три раза пробежались, два раза облизали и один раз подарили конфету, и это они ещё стеснялись.

Если бы моя семья жила в таком крохотном доме, где у меня не было бы отдельной комнаты, в которой я не буду никому мешать, меня бы убили в младенчестве, или отдали бы на воспитание в монастырь, или я выросла бы с постоянным ощущением, что если встану со стула или издам хоть звук, то совершу чудовищную ошибку. Глядя, как ребёнок нагло лезет на голову к отцу, который пытается читать, я внутренне напрягалась до звона, каждую секунду ожидая как минимум крика, а то и удара, но этого не происходило.

Меня угостили чаем с пирожками, поблагодарили за лекарства и проводили до дома, потому что уже было поздно. Дома я долго думала обо всём увиденном, мама заметила мою задумчивость и сказала, чтобы я не беспокоилась – маложивущие эволюционно приспособились к такому уровню жизни, для них это не так уж и сложно. А я смотрела на подаренную конфету и думала о том, к какому уровню жизни эволюционно приспособились мы.

Тот чай, которым меня угощали в доме конюха, состоял им множества ингредиентов, по запаху я узнала только клубнику, листья смородины и цветы чайной розы, но собрать этот букет самостоятельно не удалось, хотя я пыталась. А сегодня Сари взяла и заварила его в моей комнате в общежитии.