Наверное, я слишком долго сидела молча, уткнувшись в чашку с чаем, потому что Сари сочувственно вздохнула и спросила полуутвердительно:

– Тяжёлая смена? И почему ты так поздно, ты же в семь обычно освобождаешься?

Я молча кивнула и не стала развивать тему, сделала ещё глоток чая, поняла, что хочу есть, осмотрела стол и увидела пирожки. Сари придвинула мне всю тарелку и сказала:

– Угощайся, это от бабушки. Я их уже штук сто съела, так что это всё тебе.

– Спасибо, – я взяла один и попробовала, уважительно кивнула и попыталась улыбнуться: – Бабушка мастер, передавай ей моё восхищение.

– Передам, – Сари опять виновато поджала губы и сказала шёпотом: – Извини, она немного... странная. Иногда говорит ерунду, не обращай внимания.

– Она провидица?

Сари вздохнула так, как будто я спрашивала о происхождении какой-то страшной травмы, которая сломала жизнь всей её семье, я подняла ладони:

– Можешь не отвечать.

– Спасибо, – она помолчала и сказала шёпотом: – Ты же знаешь, их не жалуют.

– Знаю.

На самом деле, я не особенно интересовалась этим вопросом, и знала о расправах над провидцами только минимум, необходимый для того, чтобы сдать экзамен по истории. Это было неоднократным явлением, повторявшимся во всех Мирах, которые отвергли религию и радикально избавились от всего, что не могла объяснить их очень ограниченная наука, в том числе, с магами. На некоторых Гранях было огромное количество магов, при том, что в Мирах, которые эта Грань соединяла, магии «как бы не было», потому что официальная наука этих Миров её отрицала. А Грани входили в Содружество, и обязаны были подчиняться Кодексу, в котором владение магией было прописано наравне с владением недвижимостью или оружием. Проблема с провидцами была в том, что их силу не понимала ни одна наука, в том числе магическая, поэтому они не были прописаны даже в Кодексе Содружества, и на этот раз их «как бы не было», что создавало множество неоднозначных ситуаций.

Когда я читала в юридических журналах о допустимой самообороне, мне попалась одна статья о провидце, который «узнал» о том, что его дом ограбят, пошёл в полицию, но там не имели права принимать заявление по поводу преступления, которое ещё не случилось. Провидец пошёл на рынок и купил медвежий капкан, который поставил под тем окном, через которое должен был забраться грабитель, а сам ушёл в театр, а когда вернулся, то вызвал полицию, не заходя в дом, потому что, по его словам, «оттуда доносились подозрительные звуки, и он боялся входить». Полиция вытащила грабителя из капкана, вызвала ему скорую и осудила по статье «проникновение со взломом». Провидца сначала хотели обвинить в превышении допустимой самообороны – его адвокат сказал, что подзащитного в момент ограбления даже не было дома, он был в театре, при толпе свидетелей, у него даже есть билет. Тогда ему попытались вменить преднамеренное нанесение тяжких увечий – адвокат ответил, что хозяин дома имеет право расставлять в своём доме любые капканы, какие захочет, он туда грабителя не звал, и намерений никаких не имел. Обвинение попыталось указать на то, что провидец знал о будущем проникновении в его дом, и даже ходил с этим в полицию – адвокат указал на то, что если видение провидца является юридическим поводом для обвинения, то оно же должно являться достаточным поводом для принятия заявления о будущем преступлении, но оно очевидно не является, раз уж полиция не предприняла никаких мер. На этом дело закрыли за отсутствием состава преступления. Я смотрела на пирожок от Сариной бабушки, и пыталась решить, грабитель я или медвежий капкан.

– Ты уже подала заявку на практику?

Сари кивнула:

– Да, все подали, завтра последний день. А ты подала?

– Ещё нет.

Она помолчала, грустно спросила:

– Ты в Верхнем решила проходить?

– Я ещё думаю. Когда начинается практика?

– У кого как. У тех, кто на Грань Ис едет, двадцать второго декабря утром будет телепорт от первого корпуса.

– Понятно.

Я молчала и пила чай, всё пытаясь разгадать тот секретный ингредиент, который помогал огромной семье не ненавидеть друг друга за нищету, тесноту и другие прелести размножения.

Сари вздохнула и умоляюще прошептала:

– Может, ты тоже поедешь? Мне с тобой будет спокойнее.

Я смотрела в чашку, внутри меня падал снег. Медленные белые снежинки опускались на меня с белого неба, я стояла на углу бульвара Поэтов, глубоко дыша и опираясь на стену, чтобы не свалиться от головокружения. И одновременно ползала по земле, рыдая и пытаясь влить лошадиную кровь обратно в обезглавленные тела. И стояла у окна на двадцать втором этаже самого шикарного отеля в городе, готовая сделать последний шаг, как только взвешу все «за» и «против».

«Кровь на песке в канун Рождества... Вечер пятницы. Я могу в этот момент отдыхать в своей комнате шикарного общежития при исследовательском институте, который оплатил мне половину стоимости билетов и визы, чтобы я приехала и получила незаменимый опыт работы с самым высокотехнологичным оборудованием Содружества, под руководством самых именитых учёных современности. Там будет морское побережье, молодые неженатые аспиранты из хороших семей, быстрый интернет и высокая зарплата.

Это так далеко, что я даже не узнаю о каком-то очередном нападении на какую-то захолустную крепость на границе отсталого мира и непролазного леса. Видения провидца к делу не пришьёшь, никто не посмеет меня обвинить в том, что я принимаю решение на основании события, которое ещё не произошло. Я могу залить этот день чёрной краской и просто жить как жила.

Я ничего никому не должна, я приложила такие огромные усилия для того, чтобы иметь возможность это сказать – ничего, никому, мне никто не помог, и я никому не обязана помогать, я сама по себе. Я сменила имя, я развернула всю свою жизнь так, как хотела сама, и я имею полное право распоряжаться этой жизнью так, как будет лучше только для меня.»

– Я поеду.

– Ура! – Сари подняла руки, но этого ей оказалось мало, и она кинулась на меня с обнимашками, как тогда в кафе, когда я доработала её выпрошенный «эликсир жизни». На этот раз я была готова и успела спасти свою чашку с чаем, убрав подальше заранее, я почти гордилась.

Сари отпустила меня и вернулась на место, опять придвинула мне пирожки и прошептала, улыбаясь всем лицом:

– Кушай давай, а то совсем исхудала. Они у бабушки всегда вкусные, но в этот раз вообще космос. И в сметану макай, так вкуснее.