– Разве такое возможно? – блондинка посмотрела на меня с таким видом, словно я сказала совершеннейшую чушь.

– Я не родилась мэлльрой, а стала ей. Против меня всегда будут плести интриги и пытаться отобрать то, что я получила не в наследство. Исключительно благодаря моему умению вести переговоры и не считать себя пупом земли, – глаза богини потемнели, но не от гнева на меня, как я почувствовала. Видимо, она упустила из вида этот пикантный нюанс. – Даже этот ободранный мэлльрот Дэлантэр так и сказал. Я нужна ему в качестве жены только для того, чтобы оттяпать моё Логово, когда оно будет полностью достроено и благоустроено.

– Любой, кто посмеет причинить тебе вред только потому, что ты изначально была человеком, поплатится! Наш с мужем гнев достанет его даже в другом мире!

– Спасибо. Мне надо как можно скорее разбираться с тонкостями местной жизни и особенностями менталитета окружающих. Иначе я попросту могу не выжить, – тяжёлый вздох помимо моей воли сорвался с губ. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ничего этого попросту не произошло. Увы, уже никто не мог вернуть мне навсегда потерянную жизнь на Земле. – Благодушие в любом случае будет непростительной глупостью.

– Согласна. Доверять ты можешь только Ночным Воинам и Воительницам и Тэнне. Даже мои жрицы не должны вводить тебя в заблуждение. Каждая из них может пожелать стать Хозяйкой твоего Логова, если придумает, как на законных правах вступить во владение.

В глубокой задумчивости я прошла вслед за вернувшейся ко мне Тэнной в свои покои и снова принялась воевать с неуступчивым алфавитом. Чтение и письмо давались мне с большим трудом. Только сдаваться не в моих правилах. Это мы ещё посмотрим, кто кому накрутит хвост!

В трудах и хлопотах я и не заметила, как наступила весна. Именно в её первый день проходили Великие Игры, когда мэлльроты ставили на кон своих наложниц и рабынь. Если они не принадлежали к расе кошачьих оборотней. Мэлльры к азартным играм не тяготели. Они просто обменивали надоевшую живую игрушку на новую забаву.

Меня такие тонкости мало волновали. Я могла собой гордиться. Мои успехи ввели всех моих недругов в храме Мэлльроны в благоговейный ступор. Большинство женщин этой расы патологически не желали много работать или учиться. Среди Хозяек Логова такое поведение и вовсе считалось недостойным их высокого статуса. Только у меня было совсем иное мнение на этот счёт.

Мне нравилось узнавать Итрай. Чем лучше я во всём разберусь, тем проще будет мне и тем, за чью судьбу я буду отвечать. Когда стану полноправной хозяйкой своего Владения.

Меня перекосило от омерзения, когда снова увидела ненавистного мэлльрота Киванра. Этот болван тащил за руку совсем ещё молоденькую на вид эльфийку с острыми ушками. При этом он гневно шипел:

– Глупая девчонка! Твоя гордыня сослужила тебе плохую службу! Сегодня же я поставлю тебя на кон! Вот всегда считал, что в качестве наложниц лучше всего местные человеческие девицы. Иномирные твари, как Алька, слишком строптивы и ни на что не годны.

Этого я терпеть не собиралась. Распахнула дверь, прихватила веник, что стоял в углу. В Храме даже жрицы сами вели хозяйство и наводили порядок не только у себя в покоях.

– Киванр, – я намеренно назвала просто по имени, не устояла перед искушением укусить нахала побольнее. – Я не просила тебя играть с моим боссом на меня в кости. Я не рабыня или наложница Антона! – и со всей силы опустила ему на спину орудие возмездия.

– Что ты творишь, Алька?! – шипел он, но увернуться от расплаты у него плохо выходило, моя скорость реакции оказалась намного быстрее.

– Не Алька, а мэлльрина Алевтина Угрюмова, невоспитанное животное! Я отучу тебя ссать не в свои тапки, кошак неправильный! Кстати, ты мне должен! Эту эльфийку я имею право потребовать в качестве частичного возмещения нанесённого мне ущерба и оскорбления!

– Я буду жаловаться! – верещал мой обидчик под звонкий хохот Мэлльроны.

– Она в своём праве, сын мой! – важно проронила Великая Мать, с одобрением наблюдая, как я втаскиваю удивлённую девчонку на свою территорию.

Я обречённо поняла, что как только закончу обучение в Храме Матери и вступлю в полное владение Логовом, мало мне не покажется. Любой мэлльрот будет пытаться прибрать к рукам мою «бесхозную тушку». От осознания беспросветности моего будущего чуть не скисла окончательно. От невесёлых мыслей меня отвлёк полный заботы голос Мэлльроны:

– Я поэтому и одарила тебя даром мэлльрины. Целительниц нельзя принуждать к браку. Они всегда сами решают, с кем идти по этой жизни с гордо задранным хвостом.