– Прямо сейчас, если вам удобно, – под предостерегающим взглядом не позволила себе сказать ни одного имени.

Иначе странный незнакомец мог бы навредить воину. Откладывать решение вопроса мы не стали и неторопливо удалились.

Мне стало не по себе, когда странный эльфийский торговец точно обжёг мне спину недобрым взглядом. Ощущения были такие, что между лопаток приложили раскалённую добела кочергу. Даже не знаю, почему у меня возникла такая странная ассоциация. Про клеймение железом я лишь слышала, как о варварстве родом из древних времён и мрачного Средневековья.

Когда мы оказались в тиши моего рабочего кабинета, вопросительно посмотрела на воина и не проронила ни слова в ожидании ответа.

– Это Ксит, моя госпожа. Лет пятьсот тому назад он был подающим надежды некромантом из болотных эльфов. Только однажды на его пути встретилась тварь из Бездны. Она выглядела как очень красивая девушка, едва вошедшая в возраст. Монстры с изнанки Итрая не только убивают. Просто смерть не так страшна. Они губят души. Достаточно впустить в себя тёмное могущество, и ты сам станешь тварью из Бездны. Ксит решил переродить вас в монстра. Ведь только так он сможет продолжить своё существование и стать ещё сильнее.

– Никто в моём владении не должен пострадать от его происков.

– Да, Мэлльрона поможет рассеять все магические плетения, что он наложил на книги и украшения. Вам лучше посоветоваться с Великой Матерью, как в данном случае поступить.

Моя покровительница протаяла в полумраке уютной комнаты, где я обычно занималась делами:

– Будь очень осторожна, Алевтина. Ксит решил сделать тебя парой и чудовищем, что черпает силу из чужих страданий и смертей.

– Как мне быть, чтобы не попасться в ловушку? – ситуация начинала пугать меня почти до икоты. Самое страшное, ответов было много, а ни одного ответа даже в намётках не существовало. – Да и мои покупки надо проверить. Мало ли что это чудовище навешало на них.

– Раскладывай, – Мэлльрона долго водила ладонями над книгами, посудой и украшениями. Потом облегчённо вздохнула и озадачила всех. – На них ничего нет. Видимо, Ксит решил, что его природного обаяния хватит, чтобы ты по-настоящему в него влюбилась. Он будет просто ухаживать. Дарить подарки. Уничтожать любого, кто может стать соперником. Дарить цветы и говорить приятные слова. Он сразу понял, что ты родом из другого мира. Он погубит твою душу и навсегда избавится от холода в сердце и вечного одиночества. Этот болотный эльф нередко жалеет, что не послушал моего доброго совета.

– Неужели уже ничего нельзя исправить? – удивилась, что и Дартэну жаль глупого эльфа, что принял вспышку ослепительной страсти за любовь, да ещё и заплатил такую страшную цену за собственную глупость.

– Можно. Он должен полюбить от всего сердца и не позволить соблазнившей его твари из Бездны убить свою возлюбленную. Если ты устоишь перед его чарами, я смогу вернуть ему жену, которую погубила Хайлитт.

Моя жизнь с появлением Ксита превратилась в окончательный бардак. Мне повезло, что своего мага я встретила гораздо раньше. Перед глазами снова всплыло суровое лицо под шапкой чёрных волос Дерона Гилларра в тот самый день, когда мы виделись в последний раз перед самой его пропажей.

– Я постараюсь. Надеюсь, в моём Логове никто не пострадает, – задумчиво проронила я и надолго задумалась.

Оба моих собеседника не проронили ни звука, пока сама не возобновила разговор.

– Как мне лучше поступить? – перевела вопросительный взгляд с Великой Матери на мэлльрота и потом обратно на богиню.

Ответил мне Ночной воин:

– Никуда не ходите одна. Кто знает, то он может предложить твоим людям, чтобы те предали тебя и отдали ему в лапы. За пределы владения ни с кем не ходите, кроме меня и Гэнны. Это может быть слишком опасно. Вообще, пока не решим эту проблему, вам можно лишь путешествовать в храм Мэлльроны через портал, созданной нашей богиней.

Кивнула в знак того, что поняла. Разложила покупки по местам для хранения и снова принялась воевать с многочисленными бумагами. Никакого понятия о первичных документах и бухгалтерии в Итрае не было. Подумала и решила, что это организационное наследие из моего родного мира вполне можно применить. Только не делиться знаниями с кем попало.

На то, чтобы разобрать документы за восемь лет и подшить их в аккуратные томики под кожаной обложкой у меня без помощников ушло два месяца. Также я составила ведомости по затратам и свела баланс.

Учитывая, что Хозяйке Логова полагалась десятая часть доходов с каждого, кто его получал или жил на территории Владения, даже получила небольшую прибыль. Только была она слишком мала, чтобы быть поводом гордиться.

Все распаханные земли были засеяны. В этом году нас ожидался большой урожай. Поэтому можно было не тратить заоблачно много золотых монет на закупку продуктов в других владениях. Моё Логово процветало. За полновесное серебро я скупала у лесных и болотных жителей лекарственные травы, вяленую рыбу и украшения из янтаря, опалов, бирюзы и нефрита.