— Доброе утро, Адаани, — поздоровалась я с самым строгим, надменным видом, какой только мне удавался.

— Доброе, — кивнула русалка.

— Тётушка у себя? — указала я на дверь.

— Да.

— Хорошо.

Адаани несколько натянуто улыбнулась и отступила в сторону, открывая проход к двери. Я шагнула к створке, но, вспомнив, замерла, обернулась. Раз уж русалка здесь и поблизости никого, то стоит воспользоваться возможностью и прояснить один вопрос.

— Адаани, ты рассказала Ланселю о… той ночи?

— Какой ночи? — она оглянулась на меня с таким искренним недоумением, что сразу стало ясно — тот злополучный вечер в памяти её не задержался.

— Той, — небрежно повела я плечом. — Когда Его высочество изволили напиться, а я… проходила мимо твоей спальни.

— Нет.

— А собираешься?

— Что?

— Рассказать? — Адаани помедлила и добавила: — Не расскажу. Если тебе больше не придёт в голову глупостей столь… паршивого свойства.

— Спасибо, — отвернувшись, ответила я.

— Не за что, — откликнулась русалка и упорхнула прочь.

Едва сирена скрылась с горизонта, как передо мной материализовалось белое кривобокое облако с двумя чёрными дырами. Дыры округлились, обозначив отдалённое подобие глаз, ниже наметилась изогнутая щель рта, но я и не подумала убояться и отступить. Ха, что я, первый раз, что ли, вижу духа-привратника, некогда призванного Терреной для охраны своей личной комнаты? Меня какой-то призрачной простынкой не напугаешь!

— Я желаю немедленно обсудить с Её величеством один срочный и важный вопрос, — заявила я. — Дело отлагательств не терпит.

— Ожидайте, — прогудел потусторонний голос, донёсшийся не от облака передо мной, но откуда-то сбоку, и дух исчез.

Спустя две минуты томительного ожидания дверь медленно отворилась сама собой. Распахнув её шире, я переступила порог, мрачно посмотрела на уходящую вверх винтовую лестницу и начала подниматься по узким, крутым ступенькам. Лестница казалась бесконечной, хотя я совершенно уверена, что замковые башни не столь уж и высоки. Наконец изнурительный подъём закончился в просторном светлом помещении, заполненном всякими предметами, традиционными для колдовского покоя. Был тут и небольшой старинный очаг в углу, и ведьмовские котелки, и книги по магии на полках одного из стеллажей, и множество бутылочек и пузырьков с зельями, и мешочки, баночки и коробочки с ингредиентами. В дальней части комнаты на столике притулилось овальное зеркало в массивной позолоченной раме с причудливым узором, на стенах развешаны пучки сушёных трав. Тётушка стояла возле массивного письменного стола и складывала рассыпанные по столешнице бумаги.

— Что ты хотела обсудить? — спросила она, не оборачиваясь ко мне.

Я нарочито неспешно обошла комнату, присматриваясь ко второму стеллажу, занятому зельями и ингредиентами. Как же там много всяких флакончиков!

Но, к немалому моему облегчению, большинство пузырьков снабжено самодельными этикетками.

Краем глаза отметила, как серебристая поверхность зеркала мигнула, словно поймав солнечного зайчика. Однако когда я посмотрела на него прямо, то увидела только собственное отражение, бледное и какое-то неестественно вытянутое, будто в кривом зеркале.

— О-о, сколько у тебя всяких зелий! — изобразила я восхищение и целенаправленно приблизилась к искомому стеллажу. — Глаза разбегаются! А тут есть зелья прямо на все-все случаи жизни?

Террена отложила бумаги и всё же удостоила меня вниманием.

— Не стану утверждать, что на все, но на многие, — ответила тётушка настороженно и шагнула ко мне. — Однако использовать их нежелательно…

— Почему?

— Лучше всё же приобретать сертифицированные зелья в лавке колдуна, имеющего соответствующее разрешение.

— Да-да, ты права. Просто любопытно взглянуть на них поближе. Для чего, например, вот это? — я наугад указала на первый попавшийся пузырёк зелёного стекла.

— Усилитель.

— И что он усиливает?

— Действие основного состава.

— Ух ты! А этот?

— Стабилизатор.

— Понятно, — покивала я, выискивая глазами нужную этикетку. Быть того не может, чтобы у колдуний не нашлось ничего подходящего! — А эти?

— Приворотные, — Террена стояла рядом со мной и бдительно следила за каждым моим движением, точно опасалась, что я могу схватить бутылёк и дать с ним дёру.

— Как интересно!

— Желаешь кого-то приворожить?

— Нет, ты что? — тут мне даже играть не пришлось.

— Вдруг ты решила пробудить в Лансе… романтические чувства? — пристальный взгляд королевы прогулялся по моему лицу, собирая с него эмоции, словно ингредиенты в состав. — Или добавить в ваши отношения… капельку страсти?

— Вот ещё! Больно надо — пробуждать в нём что-то! — скривилась я и добавила тише: — А страстей в наших отношениях и так… в достатке.

Только не тех, на которые тётушка намекает.