— И что предлагаешь? — тут же спросила питонщица.

— Некросы сами по себе ребята резкие и кидаются на все живое. А их подопечные и подавно. Устроим засаду. Заодно проведем боевое слаживание с использованием умений местных жителей.

— А местные что-то умеют?

— У-у… поверьте, им есть, чем удивить.

Я выбрал место, расставил бойцов и нарезал задачи. Охотники молодцы, вполне управляемы. Да, они привыкли охотиться в одиночку или малыми группами, но способны «работать» в коллективе.

— Все готовы?

Разноголосица доносит до меня утвердительные ответы о готовности. Даже старший ремесленник послушно поднял руку, показывая, что ловушки готовы к активации.

— Тогда начинаем.

Ныр провыл пронзительный вызов на бой, впечатлив не только охотников, но и их питомцев. Но я предупредил заранее. Так что охотники были готовы и придержали своих зверюг… донесли до подопечных, что на бой вызывают не их.

А затем взлетел Гамлет. Оставаясь на недосягаемом расстоянии для атаки, он прокричал что-то очень неприличное, обидное и издевательское. У недоорков планка упала сразу. Некросы же мужественно боролись с желанием сначала подумать, а уже потом бежать наказывать, чуть дольше… секунды три. Темные слуги ринулись в атаку.

Начало их атаки я предугадал верно. Впереди несется азартная тяжелая пехота, выполняя роль гончих псов, конница держится позади. Некросы себя берегут, вперед не суются, а недоорки удивительно резвы для такой «небеговой» широкой кости и железной «спортивной формы».

Глядя, как сотрясается земля под стопами тяжеленных недоорков, Ныр покосился на меня тревожно. Ему даже с одним таким не справится, а тут несется целая толпа. Но я умышленно занял позицию в центре строя, охотники нас прикроют. Показал Ныру жестом, чтоб в драку не лез и держался возле меня. Я по-прежнему в ближнем бою мало на что способен. Так что Ныр — мое прикрытие на ближних подступах, не более.

А вот другие питомцы-зверюги показали, на что способны. Медведь гризли поднялся на задние лапы, оглушительно взревел и двумя ударами передних лап сбил с ног двух бегущих на него недоорков. Удав ударил другому головой в грудную пластину так, что смял ее. Тигры и львы пошли резвиться, превращая темную пехоту в мясной фарш, расфасованный в мятые, давленые жестяные банки.

Я сосредоточился на отстреле некросов. Как раз по мне работенка. Но… некросы смогли удивить. Быстро сообразили, что сгустками черной магии охотничьих питомцев не пронять. В отличие от мелкого Гамлета, слишком они крепки для таких ударов. Магия смерти не дает достаточной концентрации, чтобы их убить или хотя бы серьезно ослабить. Даже мне такой «шлепок» только снял часть прочности с доспеха. И тогда некроманты сменили тактику.

Вместо сгустков тьмы они стали с двух рук выпускать небольшие вихри тьмы, накрывающие поле боя маленькими злыми тучками. В этих черных клубящихся облаках питомцы, надышавшись отравой, начали замедляться, а недоорки наоборот, будто нюхнули допинга. Взбодрились как от нашатыря. Зенки кровью налились, замолотили своим грубым железом с удвоенным рвением, даже самым крупным петам начало стремительно «плохеть».

А один недоорк проигнорировал замедлившегося удава, готового уже чуть ли не впасть в спячку, и помчался прямо на меня. Ныр решительно заступил ему дорогу, давая понять, что до моей тушки недоорк доберется только через волчий труп. У меня премиальные стрелы на откате, все, что смог — это засадить темному под забрало оперенную занозу. Это не остановило его, только немного сбило. Двуручный меч срубил волку кончик правого уха.

Ныр вцепился недоорку в руку, сомкнув челюсти на запястье. К сожалению, рука недоорка хорошо защищена, прочный наруч и капканом не перерубишь. Свободной рукой темный выхватил из-за пояса кинжал. Я пустил в него еще одну стрелу. Он дернулся, рявкнул нечленораздельно и отвел руку в замахе, собираясь всадить кинжал в волчье брюхо.

И наверное всадил бы… Гамлет, кружащийся над полем разрядил в пехотинца молнию с довеском. Молния недоорка потрясла, а «довесок» взбодрил. Атака магией смерти, которую Гамлет получил после последнего слияния, темному скорее помогла, чем навредила. Пехотинец отхватил экспресс-процедуру электрошоковой терапии с последующим бодрящим душем.

Один только плюс от Гамлетовой атаки, недоорк потерял пару драгоценных секунд. Ныр все же исхитрился дернуть его за руку так, что тот потерял равновесие и начал валиться. А я сменил лук на клинок и воткнул «рыбий скелет» темному под горло. Недоорк наконец-то исдох.

Так что… еще не известно в чью пользу закончилось бы сражение, если б не вступили в дело местные ремесленники. Ничего не подозревающие некросы собрались в зоне ловушек, и ремесленники их активировали. Как и в прошлый раз, ни один некромант обделенным не остался. Корни, ветви, стволы и колючки — все пошло в дело. Даже кони попали под раздачу. Клячи жалобно ржали, когда природная магия их колола, душила и рвала на части.

Как только некроманты вышли из игры, тучи смертельного газа тут же стали рассеиваться, снижая концентрацию. Петы начали ускоряться, недоорки — замедляться, и темную пехоту быстро добили… причем по итогу добили без потерь. Однако охотники поняли прекрасно, без помощи аборигенов исход был бы иным.

Сражение позволило охотникам взять важные уроки. Они оценили мощь спайки некросов с пехотой, оценили силу местных ремесленников и собственные силы в командной работе. Мы продолжили поход, и меня удручало только одно. Умение из школы магии смерти, которое получил Гамлет, не только не наносит вреда его адептам, а наоборот, помогает.