Гоэта расплылась в глупой улыбке и в порыве чувств поцеловала муж, не заботясь о том, что могут увидеть слуги.

Брагоньер действительно скуп на нежности, а уж те самые три слова она ждала… Словом, долго. Муж никогда открыто не признавался в любви, только намеками, всегда сухо, мимоходом, с оттенком недовольства: как подобного можно не замечать? Оно и понятно, соэр презирал чувства, уподоблял их болезни. И вот… За такое Эллина все простит.

Поведение супруга тоже предстало в новом свете. Он заботился, а не ограничивал. Возможно, гоэте следовало объяснить: так нельзя, ей хочется другого, найти компромисс, а не устраивать сцены.

Эллина ласково провела рукой по волосам мужа. Тот расслабился — выражение лица, осанка те же, но гоэта чувствовала — и поцеловал жене тыльную сторону ладони. Не придворным поцелуем — по-настоящему.

Уладив семейные неурядицы, Эллина перешла к делу. Как и обещал, супруг слушал внимательно, даже не жевал, а потом изъявил желание взглянуть на подозрительное место. Окрыленная вниманием, гоэта предложила проводить туда благоверного после обеда.

— По-моему, — наставительно заметил соэр, наконец уделив внимание еде, — это последнее место, куда жена может сопровождать мужа. Там появляются женщины определенного порядка и с целью заработка.

— Переоденусь в мужчину, чтобы не позорить, — пожала плечами женщина.

Если Брагоньер рассчитывал на ее высокую мораль, то просчитался. Ему ли не знать, Эллина не падала в обморок при слове «бордель», пила эль не в одном сомнительном трактире и не краснела, как девочка, при виде страстно целующихся парочек. Зато она никогда не бывала ни в игорных домах. Сама бы не отважилась пойти, а вот с мужем — запросто. С ним нестрашно.

— Значит, в остальном тебя ничего не смущает? — Зеленые глаза с едва заметкой усмешкой глянули на Эллину.

Гоэта покачала головой и, чтобы немного позлить, из вредности добавила:

— Ну, если хочешь бесплатно отдохнуть от меня, так и скажи, не обижусь.

— Эллина ли Брагоньер! — окрик заставил выронить вилку. Вроде, муж несильно повысил голос, но вот от интонации пробежали мурашки по позвоночнику. Любимый мужчина уступил место следователю. — Оставьте ваши инсинуации. Для меня честь — не пустой звук.

Брагоньер сделал паузу, повертел в пальцах ножку бокала, и уже спокойно добавил:

— Хорошо, возьму с собой. Чуть позже. Заеду к четырем, никуда не уходи.

Эллина не верила собственным ушам. Муж сдался, допустил к расследованию! Захотелось прыгать, будто ребенку.

Соэр же гадал, через сколько жене наскучит играть в следователя. Он надеялся, публичный дом со всеми его «прелестями» отобьет охоту к приключениям. Если нет, то Эллине придется работать, сторонние наблюдатели, путающиеся под ногами, ему не нужны.

Судя по всему, Брагоньер таки ошибся, с ребенком опять ничего. Нужно сходить к Сорате, сделать щедрое пожертвование храму, поговорить со жрецом. Вдруг богиня наказывала на пренебрежение к своим заветам? После найти время на врача. Может, проблема в нем самом? Неприятно, но нельзя исключать, профессия научила рассматривать самые неудобные и шокирующие варианты.

ГЛАВА 5. Ночные забавы

Как и обещал, Ольер ли Брагоньер вернулся домой в четыре часа, однако, вопреки предположению, не отправился на улицу Висельников, а заперся в кабинете. На робкие попытки узнать, что происходит, отвечал однозначно: работа.

Эллина нервничала. Мнилось, муж обманул, давно все проверил, а теперь кормил отговорками. Она переоделась в блузу и брюки, рассудив, что обыденная одежда не подойдет. Множество юбок хорошо на балах, но при быстром беге или прогулке по чердаку становится препятствием. Гоэта понимала, ей предстоит выдержать бой с супругом, который не переносил ее рабочие наряды. По мнению Брагоньера, брюки уродовали Эллину, лишали женственности. Ничего, он позже оценит выбор жены, когда та не станет обузой.

На ноги тоже не туфельки, а сапоги. В таких и верхом, и по болоту.

Все бережно хранилось в гардеробной гоэты. Переехав в особняк Брагоньера, женщина не пожелала оставить прежние наряды в доме на Тенистой улице. Тот бой Эллина выиграла, муж смирился, справится и теперь. Разумеется, если Брагоньер соблаговолит куда-то поехать.

Соэр соблаговолил, правда, перед самым ужином.

— Готова?

Брагоньер, наоборот, выглядел франтом. На его фоне Эллина смотрелась замарашкой.

— А ты?.. — Гоэта недоуменно указала на расшитый серебром жилет.

— Мне после в закрытый клуб. Поужинаю там. Не жди.

Эллина понимающе кивнула, хотя запуталась еще больше. Какой клуб? Муж всегда сторонился праздной светской болтовни и вдруг оказался членом общества пустозвонов.

Брагоньер не счел нужным пояснить, что не собирался никуда вступать. Он хотел поговорить с приятелями погибшего виконта Трувеля, понаблюдать за ними в естественной среде. Сегодня «золотая молодежь» собиралась на очередную встречу. Если они занимались распространением кокаина, в чем соэр не сомневался, Брагоньер узнает имя наркоторговца. И, возможно, убийцы. Он недаром провел эти часы в кабинете, в голове сложилась логичная рабочая версия преступления.