Восторг, предвкушение и азарт переполняли его. Юноша стоял за спиной Янники и крепко прижимал её к себе, обнимая за талию. Он вообще старался не выпускать девушку из объятий, с того самого момента, когда они вновь встретились в Дергиборге. Перед выходом на платформу Янника подписала какое-то немыслимое количество бумаг. И была среди них одна, от которой сладко замирало её сердечко. Там она официально называлась Янникой Свенс.

Чуть поодаль от платформы жёсткой спиралью взмывал вверх к самим небесам маревный, крутящийся столб в эластичной, прозрачной трубе.

– Это малый галактический туннель, – успокаивающе шептал на ушко Риг. – Он работает раз в два года. Только по нему можно покинуть планету.

Всё было такое новое, интересное, невероятное. И Янника совсем потерялась среди этого незнакомого мира, непонятного, полного сложной техники и тяжёлых слов.

Платформа издала громкий, раздражающий гудок. Впереди неё по резкому щелчку открылась круглая ниша, из которой на предстартовую линию вышли двое мужчин в чёрных комбинезонах с нашивками.

– Внимание! Внимание! Всем приготовиться к старту! Астронавтам занять лётные модули согласно распределению, – раздался в воздухе громкий металлический голос, исходивший из платформы. – Лётный модуль номер 16. Янника Свенс. Пол женский. Время до старта 5 стандартных галактических минут!

Янника вздрогнула. Она?! Почему она?! Девушка неловко вырвалась из объятий Рига, растерянно посмотрела на него, делая по инерции несколько шагов вперёд.

– Всё будет хорошо! – шепнул Риг ей, с неохотой отпуская о себя. – Всё будет хорошо…

Двое мужчин в чёрных комбинезонах выкатили с платформы на предстартовую линию прозрачную капсулу. Крышка автоматически открылась, и вместе с ней выдвинулись из модуля маленькие ступеньки. Работники платформы подали Яннике руки, чтобы помочь забраться в лётный модуль.

– В лоханку прыгать не в пример удобнее, – хмыкнула нервно Янника и неловко забралась в узкую прозрачную косточку, больно ударившись спиной о жёсткое дно.

Щёлкнули по бокам замки. Выехали с пугающим скрипом плотные тросы. Они перекрёстно, в несколько раз, скрепили тело Янники, вплавившись в основание так, что девушка не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. О, Снежная дева! Помоги!

– Во время перемещения по малому галактическому туннелю вы почувствуете небольшое давление, возможно, головокружение, – заученно говорил один из мужчин. – Просим вас сохранять спокойствие. Время полёта 30 стандартных галактических минут. Вопросы есть?

– Нет, – выдавила из себя Янника пересохшими губами.

Сразу нестерпимо захотелось пить, двигаться, почесать спинку, ушки и нос. Особенно нос. Янника задышала часто, пытаясь справиться с паникой. Громко щёлкнула, закрываясь над девушкой прозрачная крышка. Мужчины толкнули капсулу, и модуль сразу притянуло ко входу в галактический туннель. Окрылась над крышкой металлическая арка с разноцветными огоньками. Раздался оглушительный писк. Модуль сильно дёрнуло и стало поднимать вверх. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Это было очень страшно и пугающе. И ещё всё время крутился в девичьей голове вопрос, а что, собственно, Янника здесь делает? Что?!

Но капсулу неожиданно перестало крутить и трясти, и только приближающееся с невероятной скоростью небо говорило Яннике, что она летит. Девушка закрыла глаза.

***

Янника была первой, кто попал на орбитальную станцию. Пожилой мужчина с очень добрым лицом открыл капсулу и отстегнул троссы, помогая ей покинуть лётный модуль.

– Вы уже на станции, досточтимая аэрия, можно просыпаться!– со смешком поприветствовал он Яннику. – В зале ожидания вас ждут бесплатные напитки и булочки. Включены главные имперские каналы. Можете подождать там своих. С Хротгара передали, что прибытие группы задерживается на час-полтора.

– Что-то случилось? – сухим ртом еле выговорила Янника.

– Обычное дело! – успокоил девушку работник. – Такое сплошь и рядом. Не беспокойтесь!

Он проводил её к выходу и помог разместиться в зале ожидания – небольшой просторной комнате, где на стене мелькали громкие картинки и звучала музыка. Также мужчина показал на странный квадратный аппарат, откуда в выскочивший бумажный стакан лилась желто-белая жидкость с резким ароматом.

– Это лигранник, самый модный напитов к империи, – пояснил он растерявшейся девушке.

Янника никогда не пила подобное.

– А просто воды? Можно?

– Можно! – мужчина нажал кнопу на панели и сверху выпала мягкая квадратная коробочка.

Он крутанул жёлтенькую крышку у основания и передал Яннике:

– Пейте!

Янника сделала два крупных глотка. Холодная вода приятно растеклась по горлу. И хотя она была совсем безвкусной, девушке и этого вполне хватило для счастья.

Мужчина добродушно посмеивался, разглядывая её осторожные движения. Новая реальность давалась Яннике с большим трудом.