– Ничего, привыкнете! – успокаивал мужчина. – Все привыкают! А пока ждёте, вон хотя бы посмотрите ТВ. Все главные имперские каналы на станции ловят.

Янника не стала переспрашивать, кто кого ловит, а послушно прошла и села за маленкий круглый столик, прямо напротив говорящей стены. Её хватило ровно на 10 минут. Потом нещадно заболела голова.

– А можно мне это закрыть? – попросила Янника мужчину, который готовил шлюз для прибытия следующего модуля.

– Устали?

– Да…

– Эхех! Унас ещё тихо. Вы не были на перевалке в малой Лире! Вот там действительно шумно…

На станции, кроме неё и аэра (это уважительная форма приветствия в империи), было всего три человека. Но они сейчас в ангаре готовили груз с вещами, что взяли с Хротгара ребята, для перемещения на корабль. Поэтому аэр Фрако, так звали этого чудесного человека, что отвечал за пришвартовку лётных модулей, мог спокойно поболтать с красивой и испуганной девушкой.

Этот час тянулся очень долго. Янника выпила воду, съела булочку с творогом, пресную и невкусную. И теперь сидела молчаливо и задумчиво в тихом зале.

– Хотите посмотреть на Хротгар? – предложил аэр Фрако. – Это невероятная красота!

– А как? – удивилась Янника.

– У нас панорамная комната есть на станции. Правда, она закрыта сейчас на реконструкцию, но мы всё равно ею пользуемся. Хотите?

– Хочу!

***

Они стояли в комнате, где всё, включая пол и стены было прозрачным, за исключениме небольшого подиума, на котором они стояли. Под ногами разверзлась вселенная с миллиардом неведомых звёзд… А перед глазами Янники, удерживая всё её внимание, сиял первозданной красотой благословенный Хротгар. Маленький, красивый, родной. В блестящей серебряной дымке, сквозь которую виднелись голубые вены рек, зелёные россыпи лесов, снежные пики гор. И чистота сияющих серебристых куполов над городами. Они накрывали Хротгар, делая его похожим на цветочный белоснежный колокольчик. Справа от Хротгара неспешно висели в пространстве остроносые пики, спаянные в длинный ряд. Частокол?

– Что это?

– Знаменитая Рейнская гряда.

– А…

За грядой, сколько мог видеть глаз, крутились воронки с чёрной галактической пылью, вспыхивающей под светом двух солнц Хротгара. Совсем как в той россыпи за стеной пахучего клодиса. Только больше. Много больше и крупнее

– Что там?

– Там? Страшное дело, юная аэрия, – поле чёрных дыр…

Янника слышала о них в школе, но никогда не представляла их таким… Такими страшными! Вселенную от этого невоносимо опасного поля отделяла лишь Рейнская гряда и маленький Хротгар? Серьёзно?!

Янника отчётливо видела, как от Хротгарских городских куполов тянулись тонкие дымные нити, переплетаясь узором, создавая своими тросами тяжёлую сеть. Они крепились к пикам Рейнской гряды острыми захватами, напоминавшими по форме двойные якоря. Янника видела такие в приключенческих книжках. Всё это было вроде сетчатых ворот в детской игре с мячом…

– Чёрные дыры создают разреженное поле, которое затягивает в себя звёзды, планеты, да целлые галактики! Опасна уже одна дыра. А здесь их сотни тысяч!

– Но мы так близко! Все люди на Хротгаре так близко! Мы погибнем?

Мужчина хмыкнул и сделал многозначительную паузу. Видимо, его веселил этот разговор.

– Учёные императорской научной академии до сих пор спорят, но в целом сошлись в мнении, что Хротгар работает как отражатель отрицательного поля, удерживая вселенную от падения. Никто не знает, как ему это удается. Но это факт. Во уже как четыреста лет, как Хротгар объявлен первым имперским заповедником. Он закрытая панета.

«И пока ему удаётся выбрасывать из себя эти невероятные дымные троссы, вселенная будет жить!» – Янника закончила эту мысль.

Девушка снова перевела взгляд на родную планетку. Уж она-то больше всех понимала, из чего создаются эти тросы, от силы которых зависят жизни на миллионах планет…

Куполов над большой частью Рассветного, восточного и северного краёв было много. Достаточно, по крайней мере… Но вот там, где располагались южные земли, чернело безобразное пустое пятно. Там не было места для Снежного благословения. Не так уж и неправа, оказывается, была Умная Келда, что начала смертельное преследование южных иллике, забывших о своём предназначении. Средство выбрала неверное. А суть…

Янника прижала руки к заполошно бьющему сердцу. Она улетала, оставляя планету одну. И ей показалось вдруг, что без неё там, внизу случится непоправимое. Самонадеянно показалось? Может… Но Янника чувствовала это. Она нужна Хротгару! Ведь была в истории планеты Снежная дева, которая научила Хротгар счастью. Одна маленькая женщина, с которой всё началось. И была чёрная вёльва Тиэрия, что вновь заставила работать круги Снежного благословения. Так почему все вокруг считают, что одна маленькая женщина ничего не может? Она может начать путь, тот путь, по которому потом пойдут многие…