– И теперь, - печально вздохнула Амарин,- мне на их восхитительном фоне приходится краснеть за неуместный выбор наряда, который, не будем скрывать, достался мне с тяжелой руки адмирала Танора АрДеВиго.

– Да, ваш наряд - это тема для отдельного разговора,- протянул задумчиво император,- с первых минут порывался его с Вас снять...
– увидев расширившиеся глаза Амарин, правитель услужливо пояснил, - так как он грубо нарушает положение о внешнем виде дам на императорских приемах. Но, кажется, именно он позволил Вам обзавестись столь неординарными знакомствами. Ваш спутник сегодня - не кто иной, как неуловимый для моей дипломатической службы посол Занора?

Амарин кивнула. А император, понижая голос до шепота, продолжил:

– Нам хотелось бы сделать ему сегодня приятное, что порекомендуете по старой памяти? Что - нибудь безмерно экзотическое?

ДейСоло покачала головой:

– Пришлите ему бутылку черного тармского эля и старый фильм 'Вспомнить все'. Душевный оргазм обеспечен.

Император рассмеялся:

– Оригинально...

Потом он помолчал, гипнотизируя девушку своими сверкающими глазами, и продолжил, словно с сожалением:

– Вы можете идти, благородная аэрия, наслаждайтесь приемом и не позволяйте больше нашему адмиралу выбирать Вам туалеты, - и шепотом добавил,- отныне это привилегия императора.

Потом громко, властно объявил:

– Главный распорядитель, представьте нам спутника благородной аэрии ДейСоло Лаберкорн.

Ютон Варт Гарий счастливо вскинулся, отвешивая низкий церемониальный поклон.

Амарин присела в глубоком реверансе и поспешила покинуть зал. Она уже не видела, как, совершив все необходимые церемониальные действия, Ютон Варт Гарий наконец вручил императору верительную грамоту, как между послом и императором состоялся благожелательный разговор. Амарин летела к выходу, на ходу повторяя, как мантру: 'Беги!' А ей вслед задумчиво смотрел красивый стройный офицер, держа в руке нетронутый бокал белого мшерского вина. Хотя это не совсем верно, ведь вслед удаляющейся девушке смотрели пристально не менее двух сотен пар восхищенных глаз.

Император бушевал.

– Нет, вы мне объясните, - кричал он на членов имперского управляющего совета, - ДейСоло удалось провернуть то, с чем не справились ни дипломаты, ни министры, ни отдел КХ, ни ученые, ни аналитики - никто! Как?! Месяц, стандартный месяц посол Занора не мог вручить нам верительную грамоту, а она пришла в этом своем, совершенно недопустимом платье, поговорила с ним примерно пять стандартных минут - и все! Проблема решена! Я, конечно, предполагал в ней таланты, мы привезли её с Аскона именно для решения нестандартных задач, но меня интересует простой вопрос: что, теперь вся политика моей империи будет строиться только на ней? На ДейСоло? Почему мой эффективный управляющий совет не способен решать возникающие задачи такого уровня?

Император откинулся на кресло и мрачно продолжил:

– Вы спрашиваете себя, почему я недоволен? Ведь вопрос с Занором был решен. Есть предположения?

– Если позволите, мой император, - взял слово Борк АрДеГирро, главный советник внешней и внутренней разведки империи.
– Мы понимаем Ваше негодование. Ваши опасения основаны на том, что уровень сотрудников наших отделов падает. Мы становимся зависимы от случайностей, неопределенных талантов, таких, как ДейСоло. И перестаем решать сложные задачи, отдавая их во власть случаю. У нас есть определенные трудности. Это так. По донесениям офицера, приставленного к ДейСоло, в решении занорской проблемы она, скорее всего, использовала возможности пси. Это знание, кстати, сегодня почти забыто. Хотел бы напомнить совету, что в империи остались мастера, создающие пси - защитные коконы, но вот тех, кто способен этот кокон прочитать, разрушить, перепрограммировать остались считанные единицы. После войны с Шаэргом в империи перестали рождаться пси - одаренные. А ДейСоло, судя по всему, одна из них, но это, повторяю, лишь предположение. Кроме того, у офицера ДейСоло прекрасные аналитические способности и, ко всему прочему, опыт креаджера дома терпимости на Асконе, что также дает ей определенные преимущества в знании скрытых желаний живых существ.

– Достоинства офицера ДейСоло мне прекрасно известны, - недовольно прервал его император.- Именно поэтому ей было поручено приглядеть за послом Занора. Аэр Гилфорд, что написала офицер в отчете по данному делу? В чем была причина занорской нерасторопности?

Аэр Гилфорд протянул императору аккуратный листок, который сегодня дал заполнить Амарин. Император возмущенно рявкнул:

– Теперь я буду читать отчеты вместо Вас, досточтимый аэр? Нельзя ли мне выдать банальное резюме?

– Там всего несколько слов, мой император, - тихо возразил аэр.

Император развернул отчетный листок и прочитал вслух:

– Сознание чрезвычайного посла планеты Занор находилось под направленным контролем. Это измена...

По залу заседаний имперского управляющего совета пронеслись тревожные возгласы.

– Мы подозревали это, мой император,- прервал взволнованные восклицания Борк АрДеГирро.

– Продолжайте!- властно потребовал правитель галактического союза.

И Борк АрДеГирро решительно включил гигантский планш, встроенный в стену.

_____________________________________________________________

Первый рабочий день после долгого перерыва задался, как ни странно. Аэр Гилфорд, как только Амарин перешагнула порог кабинета, протянул листок и попросил в двух словах описать причину, по которой посол Занора не мог выполнять свои обязанности так долго. Амарин, стараясь не смотреть на стол, где раньше работал Эйдан, а теперь с умным видом сидел какой - то довольно - таки скучный новенький харез с длинным крючковатым носом, написала два предложения и протянула отчет Аэру Гилфорду. Тот ничего не сказал, лишь понимающе кивнул головой. Очень скоро, повинуясь вызову первого круга, начальник ушел, а ДейСоло, взяв со стола рабочий планш, открыла файл с новым заданием и углубилась в чтение. Однако совсем скоро, где - то через пять стандартных часов, увидев среди отчетов уже знакомую ей фамилию, Амарин сладко потянулась и произнесла: