В норме драконы владеют лишь одной стихией: кто-то молниями плюётся, кто-то ветрами сдувает, представители императорского рода Сираксес же в своём истинном большущем обличье — огнедышащие, самые сильные и самые редкие. Впрочем, судя по мне, не такие и уникальные… Однако драконы, правящие Очарованной Империей, обладают способностью призывать чужие стихии и смешивать с собственной. По слухам, извергать не только огонь, но и воду, и воздух, и землю, и электричество, и льды им позволяет как раз-таки Амулет Всех Стихий, коим они владеют с незапамятных времён. Его мы и пришли красть.

У всех крылатых ящеров, с которыми мне приходилось пересекаться по работе или просто так, имелся один существенный недостаток — самоуверенность, граничащая с тупостью. Будучи в чём-то по-настоящему уверенными, они не предусматривали, что будет, если их уверенность порушат. Император Очарованной Империи, к его сожалению и к моему восторгу, не оказался исключением: положившись на свою сильнейшую магическую защиту, он не подумал спрятать наиболее драгоценный предмет под дополнительными замками и чарами, а, напротив, положил его под стекло на большую подушку ровно в центре.

— И это оно? — Лэйс выглянул из-за моего плеча и обиженно запыхтел. Я его понимала.

Амулет Всех Стихий… разочаровывал. Поскольку своё главное сокровище император Сираксес крайне редко носил на публике, а фотоаппараты в мире Патер, где мы сейчас и обретались, были запрещены, мне пришлось делать рисунок амулета, основываясь на собранных сплетнях. После них он представлялся тяжёлым, размером с ладонь, медальоном с крупным рубином по центру, на деле же оказался чуть больше подушечки моего большого пальца в окружности. Украшавший его рубин и вовсе являлся крохотным. Но в том, что это наш заказ, я ни на секунду не усомнилась: магией от него фонило так, что у меня даже мурашки по рукам побежали и в ушах противно зашумело.

— Оно, — кивнула Лири. — Невероятная мощь.

— Колоссальная! — только вот пользоваться ею не нам. Да и не Гэртану, этому червяку, в которого меня когда-то угораздило влюбиться, а кому-то куда более могущественному над ним.

— Вы чокнулись, да? — подал голос Лэйс, растрепав свои рыжие кудри. — Потому что я не чувствую ничего.

— Это драконье, — возразила Лири.

— Вот ты и признала, что драконы — все чокнутые!

Пока Лэйс с Анаилирой следили за обстановкой, пусть и так живо с разговорами, мне осталось только поднять стеклянный купол и убрать найденную побрякушку в специальную коробку в сумке через плечо. Коробка та была пропитана ведьмовскими оберегами и сохраняла вещи в идеальном состоянии, даже если нас вынуждали убегать, и сумка с добычей то билась обо что-то, то тряслась, то падала и тёрлась о землю и камни. Кстати, помогало и с доставкой из пекарни десертов.

— Готово! — заключила я. — Осталось только вернуть на место защиту и убраться отсюда поскорей!

Ноги понесли нас назад, к люку, ведущему в тоннель, и на полпути… Анаилира замерла, вцепилась в наши с Лэйсом предплечья и замолчала. Она не дышала — то было сигналом и нам. Чуйка у чистокровной драконицы, как и слух, была восхитительна.

— И кого это сюда занесло? — прорычал мужской голос со стороны выхода.

— Живо, — приказала Анаилира одними губами и рванула к люку, чтобы оказаться там первой и растопить лестницу. Лэйс прыгнул следом, а я, заслышав звук раскрываемых дверей, сделала самое разумное, что можно было сделать: швырнула ребятам сумку, натянула на лицо карнавальную маску лисицы(моя маленькая слабость, никогда не любила скучные маски) и закрыла люк.

Двустворчатые кованые двери, выход из сокровищницы, поместились ближе к той стороне помещения, где располагался люк. Вероятно, они связывали сокровищницу с императорским крылом главного дворца, потому как всякий дракон хочет быть ближе к своему богатству. Я успела напустить на пол лишь простейшую магическую обманку, чтобы дракон не сразу вспомнил, где у него здесь тайный ход, до того, как столкнулась со своей незавидной судьбой.

Когда двери распахнулись с тихим стуком, и в зал не ввалился, как следовало ожидать от такой туши, а изящно вполз дракон с золотой чешуёй, я решила, что поработать на гильдию колдунов в Королевстве Снегов — не такая плохая идея, хотя и хотела нежиться в тепле. Да даже искать затонувшие корабли в Мёртвой Воде — не такая плохая идея, лишь бы не стоять перед драконом такой вот… маленькой и вполне себе съедобной!

— Тогда попробуйте догнать, господин дракон, а для начала познакомьтесь вот с этой железной палкой!

Не приметивший на пальце ведьмовской артефакт, император(никого иного дракон свою сокровищницу защищать не пустил бы), не ожидал, что ему прилетит ломом. Прямо по непозволительно огромной голове. И мой удар даже сработал так, как надо, — золотая махина впала в ступор от моих действий, дав мне возможность… не ударить ещё раз, а бежать, конечно же, кто я такая, чтобы с драконом тягаться?!

Не тратя времени попусту, я мановением руки развеяла обманку и подцепила ломом люк, намеренная успеть сигануть в тоннель быстрее, чем незваный посетитель оклемается. Волосы мешались и лезли в рот, но лучше так, чем остаться без них, сгоревших в драконьем пламени.