Вошедший мужчина, облаченный во все алое, прервал мои мысли. Он указал в сторону кандалов, но я не сдвинулась с места, высокомерно глядя ему в глаза, видимые в прорезях маски. Они сверкнули недовольством. Чтобы прояснить ситуацию, я процедила:

– Не позволю приковать себя туда, где висели настоящие преступники.

– Что ж, твои проблемы. Мне приказано с тобой не церемониться.

Вспышка. Один короткий миг. Крик на доли секунд застрял внутри, а после вырвался, в кровь раздирая горло, отражаясь от стен. Вниз по спине стремительно потекли теплые ручейки. Ноги подкосились и я упала, съежившись и не переставая выть на одной ноте. Сквозь пелену слез увидела, как палач подходит, наклоняется и подбирает отрезанные крылья. Мои крылья! Понимая, что именно он хочет сделать, с диким воплем кинулась на него.

– Не смей!

Поздно. Теперь я навсегда останусь бескрылой. Этот тиллик* сжег мои крылья, окончательно прервав мою связь с ними. Бескрылая… проклятая… изгнанная фея… Вот, кем я стала.

***

– Лина! – рядом со мной что-то глухо ударяется.

– Внученька…

На плечо, вызывая нестерпимую боль, осторожно ложится рука. Каменный пол холодит мокрую от слез щеку и бок. Ладонь по-прежнему лежит на плече. Вместе с тем боль и страшная легкость в спине проходят.

– Милая моя, открой глаза, – надтреснутым шепотом зовет меня дедушка.

Я подчиняюсь. Все плывет от пусть неяркого, но света. Глаза щиплет, как будто песка насыпали. После того, как зрение более-менее восстановилось, мне удалось разглядеть сидящих возле меня феев. Дедушка и Валатиен.

– С-спасибо… – глухо прошептала я.

– У вас есть минута на прощание, прежде чем я открою портал, – откуда-то справа раздался голос палача.

Дернулась. Вал вовремя удержал, не дав совершить роковую ошибку. Дедушка накинул на мои плечи теплый плащ и прижал к себе, нежно гладя по голове.

– Покиньте зал, – холодно приказал друг.

Как только дверь за палачом закрылась, дедушка отстранил меня от себя, все еще придерживая.

– Лина, слушай меня сейчас очень внимательно. Понимаю, что совсем не время и не место, но другого случая может не представиться.

– Что…

– Не перебивай. Времени очень мало. Начну с того, что ты не чистокровная фея, поэтому без пыльцы должна продержаться гораздо дольше. Принц Валатиен будет тебе ее приносить, – друг утвердительно кивнул, – Ты перенесешься в столицу человеческого королевства. Там есть академия. Поступи в нее как можно скорее, чтобы было место, где жить. Мне нельзя тебе помогать. За каждым моим шагом будут следить, поэтому что-либо изредка буду передавать через принца, – я только и успевала, что кивать, переводя взгляд с одного фея на другого.

– А мама?

– Чистокровная фея. Она должна была…

Дверь с грохотом распахнулась. В этот же момент в моих руках оказались две плотные среднего размера сумки, которые заботливый Вал спрятал под моим плащом. Дедушка, прикрывавший нас, быстро-быстро зашептал:

– Берегись других фей. Неизвестно, что они захотят сделать с изгнанной. Говори всем, что ты полукровка. Скрывай отсутствие крыльев. Говори, что мама – наполовину фея, а отец – чистокровный человек. Если срочно понадобится связаться, обратись к Кентару ли Фтору. Он ректор академии. Постарайся найти общий язык с де…

– Все, министр. Время закончилось, – гаркнул возникший перед нами палач.

Он грубо ткнул в мою грудь амулетом. Яркая вспышка, резанувшая по глазам, сменившаяся полумраком какого-то проулка. Теперь я одна и моя жизнь только в моих подрагивающих, избитых о каменный пол руках…

Портал уже давно закрылся, но я все продолжала сидеть, бездумно глядя на стену напротив и сжимая ручки сумок. В голове не было ни единой мысли, лишь пустое всепоглощающее безразличие. К сожалению, ненадолго. Скоро обезболивающее действие данного мне охранником зелья прекратится. Пока этого не произошло, нужно найти ночлег. С трудом, опираясь на стену, поднялась. Спину прожгло пока еще терпимой болью. В этот же момент я ощутила, как вниз по спине, неприятно щекоча, вновь потекли теплые ручейки. Взвалив за плечи кажущиеся непомерно тяжелыми сумки, медленно переставляя ноги, направилась к выходу из проулка. Накинув на голову капюшон, ссутулилась и вцепилась в кожаные лямки как за последнюю надежду на выживание. Если подумать, на самом деле оно так и было.

Шаг… шаг… метр за метром. Вокруг, обтекая меня, а иногда и толкая, спешили домой люди. На Тиасию стремительно опускалась ночь. Я, как могла, старалась побыстрее покинуть неблагополучные районы, в которых мне не посчастливилось оказаться. Почти непрерывно смотря на высокий, все еще отливающий серебром шпиль главной башни академии магии, продолжала двигаться в его сторону. Пусть и была я в столице человеческого королевства всего пару раз, однако, величественный шпиль, видимый почти с каждой точки города, даже мне тяжело было с чем-либо спутать.

Окончательно стемнело. У меня получилось выбраться в относительно безопасный район города. Спину между лопаток все чаще пронзало болью. После очередной такой волны меня согнуло пополам, а ноги задрожали еще сильнее. Как нельзя кстати рядом оказалась какая-то таверна. Именно к ней, кое-как разогнувшись, я и поплелась.

– Одну комнату… самую дешевую, – то ли прохрипела, то ли прокаркала я.

– Сейчас, – не особо вежливо откликнулся хозяин таверны, – На второй этаж. Первая дверь справа в левом коридоре.