Джулия и Вика недоумённо уставились друг на друга. Похоже, “монстры” объединились в борьбе за то, чтобы заграбастать Криса в свои подлые руки.

Из-за угла вывернул Говард. На нём был тёплый пушистый свитер, бежевый, с чёрными жеребцами, совершенно не подходящий его брутальным карго-штанам.

— Ну, как я вам? – с улыбкой спросил он.

Обернувшись на голос и увидев Маклафлина, художница издала вопль раненого оленя и подскочила к нему, отбросив кисть:

— Говард, я так рада вас видеть, вы станете почётным посетителем выставки! Прошу, оцените мою работу и передайте Крису, что я его жду!

Она так настойчиво подталкивала оторопевшего Говарда к нелепым картинкам, что он уткнулся в них чуть ли не носом. Картинки произвели на беднягу гипнотический эффект. Засверкав, они заискрились разными красками, словно дело не обошлось без магии или спецэффектов.

Глаза Говарда округлились, зрачки расширились до предела. Казалось, он увидел нечто ещё более впечатляющее, чем сцену из любимого порно-видео. Как зачарованный, он вытащил телефон и набрал номер Криса, который прогуливался по центру где-то неподалёку.

— Найди Криса раньше, задержи его как угодно, только чтобы он сюда не пришёл! – прошептала Джулия подруге. – Вероятно, здесь замешана мощная фанатская магия, действующая на “звёзд”, когда им неудобно сказать “нет” и признаться поклонникам, что их рисунки и подарки – то ещё дерьмо! Крис и подавно не скажет “нет”, сама знаешь, какой он милый!

— Что ты несёшь, какая ещё магия?! – изумилась Вика.

— Иди, а я пока задержу эту недохудожницу!

— А ты что делать-то будешь?

— Разберусь по ходу действий. Иди же!

Вика бросилась отсюда со всех ног. Она оббегала пол-этажа, но Криса нигде не было видно. В отчаянии она повернула назад, и тут кто-то ухватил её за локоть. Вика повернулась и открыла от удивления рот.

Перед ней стоял Крис в длинной серебристо-голубой шубе.

— Э-э-э… – Вика не знала, что сказать, а он улыбнулся и повертелся на месте перед ней.

Полы шубы развевались в разные стороны. Проходящие мимо женщины истекли слюнями при виде этой прелести. Одна так засмотрелась, что едва не врезалась в столб. Другая сфотографировала Майера, позвонила мужу и клятвенно пообещала “дунуть в его кожаную флейту раз сто”, если тот купит ей такую же шубу, ну или очередной айфон, в крайнем случае.

— Не смотри такими глазами. Я знаю, что фотосессия к развороту альбома “Die Wintergurke”[1] была не очень удачна. Я сдал эту шубу, в которой снимался, на продажу и зашёл узнать, продалась ли она, – объяснил Крис, полез в карман и достал телефон. – Опять меня Говард достаёт... Вика, ты не видела, он там, случайно, не напился? Или, может, курнул что? Уже несколько раз звонил, дышит в трубку и что-то бубнит, я ничего разобрать не могу.

— Не слушай Говарда, – попросила Вика, однако Крис, изучающее взглянув на свои длинные ногти, – это имидж такой! – отвернулся от неё и приложил трубку к уху.

— О, Говард, наконец-то ты разговариваешь внятно, а не будто жуёшь чей-то... – Крис покосился на Вику и продолжать не стал. – Куда подойти?.. Ладно.

Убрав телефон, он направился в сторону выставки безумной художницы. Вика вцепилась в шубу, пытаясь удержать его. Крис протащил её пару метров за собой, пока не понял, что шуба потяжелела.

— Что такое? Люблю, когда девушки на мне виснут, это так мило, ведь я такой большой, а вы такие маленькие. Вы, наверно, меня очень любите? – ухмыльнулся Крис, смотря ей прямо в глаза и как будто гипнотизируя её взглядом.

— Нет, не поэтому, хотя и это тоже, – пролепетала Вика, не зная, что ей сказать. Язык прилип к нёбу и категорически отказывался участвовать в спасательной операции кумира. Жалкое зрелище. Удержать Майера она всё равно не сможет, он прав – он такой высокий и большой, хрупкой девушке тут не справиться. А ещё его глаза, такие милые и смеющиеся, немного циничные и серьёзные. Вика почувствовала, как что-то отключается в сознании, и сладко замирает сердце.

Услышав вопль Говарда, Крис пошёл дальше.

— Не надо, не ходи туда! – очнувшись от прострации, Вика кинулась за ним и снова уцепилась за него.

Откуда ни возьмись, перед ними, вращая безумными глазами, появилась художница. Её тело изогнулось, её ломало из стороны в сторону, будто качающуюся на ветру тростинку.

— Крис, я так вас ждала! – провопила она, протянув к нему запачканные в краске ладони. Её язык свесился на бок и с каждым её шагом становился всё длиннее.

— Зашибись… – проговорил Крис и отступил назад.

Вика в отчаянии оглянулась по сторонам, ища, кого бы позвать на помощь. Неподалёку Говард с глупым видом пялился на рисунки, время от времени издавая радостные вопли сумасшедшего идиота. Джулии нигде не было видно и других посетителей торгового центра в поле зрения тоже не наблюдалось. Куда же они все подевались?!