Художница, противно хихикая, ухватилась за края шубы Криса и потянула его к себе, пытаясь затащить в отдел со своими страшными картинами. Вика не уступала, удерживая своего кумира, и гадала, куда же пропала её подруга.

— А ну-ка отпусти его, лярва! – заорала недохудожница. – Он мой! Убери от него свои культяпки!

— Сама заткнись! – огрызнулась Вика. – Ты чего обзываешься?!

Несчастный Крис топтался на месте, не зная, в какую сторону ему следовать. Вдруг художница оступилась на своих длинных тонких ногах и грохнулась на пол, не выпуская из рук края шубы. Упав, она как-то странно раскорячилась, пытаясь приподняться на ладонях, но почему-то ей никак этого не удавалось.

— Что вы тут устроили? – возмутился Крис. – Ни одной из вас я не отдам шубу за просто так!

Времени объяснять не было. Скрепя сердце, Вика решилась на вопиющий поступок:

— Крис, ты похож на селёдку в шубе и выглядишь отвратительно! Сними её немедленно!

Когда-то она прочитала в анкете, что Крис бывает весьма самодоволен и ужасно оскорбляется, если кто-то выражается не слишком лестно о его достоинствах и внешнем виде.

Как Вика и полагала, от услышанного Крис оторопел:

— Я похож на рыбу?! На каком основании ты такое говоришь?!

— Покажи-ка лучше, что там у тебя под шубой, – откуда ни возьмись, на поле боя появилась Джулия. Правую руку она прятала за спиной, держа конец верёвки. Подмигнув подруге, девушка украдкой показала знак, мол, всё под контролем и подошла к Крису. Он невольно скосил глаза на провокационный вырез её футболки.

Сделав глубокий вдох, Джулия выдохнула, подошла к распластавшейся на полу художнице, которая как ни старалась, так и не могла подняться, и что-то прицепила к ней, наклонившись так низко, чтобы Крис не отводил взгляда от выреза её футболки. Выпрямившись, она сложила руки на груди и с вызовом уставилась на него:

— Чего ты так уцепился за эту шубу? Тебе больше совсем нечего нам показать?

— Я могу много чего показать, только не тут, а где-нибудь в укромном месте, – томно заявил Майер, поддавшись на её провокацию, и вмиг сбросил с себя шубу. С удивлением он ощутил, что без неё ему стало гораздо лучше. Вещь словно сковывала его, и Крис понял это, только когда освободился.

— Ну вот, совсем другое дело, – удовлетворённо произнесла Джулия. – Вика, отпусти это… недоразумение.

Подруга выпустила из рук край серебристо-голубой шубки.

Недохудожница, издавая утробные булькающие звуки, вместе с шубой поехала по полу. Её длинный язык волочился следом, собирая пыль.

Оказывается, Джулия пристегнула к ремню её джинсов за крючок конец верёвки, на которой висели “картины”. Другой конец был прицеплен к вращающемуся эскалатору. Верёвка натянулась, и эскалатор потащил за собой и горе-художницу, и её ужасные творения.

Говард, не отрывая глаз от картины, где Крис был изображён с особенной мерзотностью, чуть было не кинулся следом. Джулия поймала его за край свитера и удержала на месте.

— Да уж, вот доходяга, – прокомментировала Вика, наблюдая, как легко проехалась по полу противница. – А по виду ничего такого и не скажешь.

Картины и их производительница оказались втянутыми под вращающуюся лестницу. Тело недохудожницы выгнулось, деформировалось и расплющилось в блин. Топтавшиеся по ней люди разнесли на своей обуви по центру также и останки её горе-труда. Сама недохудожница стеклась в жировую массу, похожую на ту, что оставил после себя канализационный монстр, притворяющийся подарком.

Электрополотёр вытер одинокую лужицу за считанные секунды.

Шубку не затянуло, она осталась лежать возле эскалатора, привлекая к себе внимание проходивших мимо посетителей.

— Что со мной было? – Говард ощупал себя, как будто боялся, что потерял часть себя. – Меня загипнотизировали?!

— Так точно, это всё происки монстров, – назидательно сказала Джулия и отпустила край его свитера. – Ой, прости, кажется, я сделала затяжку.

— Что вы всё портите? – горестно спросил Говард. – Мне так нравился этот свитер! Он же в единственном экземпляре, между прочим, эксклюзив!

— Я куплю тебе новый, не волнуйся, – сказал Крис, чтобы его заткнуть, и повернулся к девушкам. Сейчас он был серьёзен и даже не улыбался. – Объясните, наконец, что происходит? Я как будто попал в дерьмовое шоу! Где скрытые камеры? Вы из какой-то передачи?! Уже почти неделя, как мне приходят всякие идиотские письма, рисунки и посылки, а теперь ещё и это! То, что произошло, это же противоречит всем законам физики! Да что физики? Такого вообще быть не может! Это всё подстроено, да?

— Мы тоже не понимаем, что происходит и кто стоит за этими происшествиями, – призналась Джулия. – Я не знаю, почему я поступила с новым монстром именно так, а не как-то иначе. И мы не участвуем ни в какой передаче! Крис, где ты такое видел вообще? В наш век высоких технологий мы хоть и шагнули далеко, но всё же не настолько…