Вика смотрела в окно, где проносились поля, огороды, маленькие аккуратные домики и ветряные мельницы. Порой они проезжали по мостам, перекинутым через реки. Крис почти всю дорогу молчал, он был водителем и отвлекаться ему было нельзя.

Они въехали в лес, выбрали чистую светлую полянку с ярко-зелёной травой, и автомобиль, наконец, остановился.

— Ура! – проорал Говард, выскочил наружу и первым делом побежал метить территорию, то есть, ближайшие кусты в качестве туалета. Выпитое по дороге пиво дало о себе знать.

— Девочки, у вас есть палатка? – вдруг спросил Крис.

— Палатка? Откуда она у нас? – задала ему встречный вопрос Вика, обменявшись недоумёнными взглядами с Джулией. – Крис, почему ты только сейчас об этом спрашиваешь? Почему не продумал всё до мелочей? Мы думали, что ты и для нас захватишь палатку.

— Я-то как раз всё продумал, – возразил Майер, но пояснять, что конкретно он продумал, не стал.

— Да ладно, не кипишуй, Вика. Завтра к обеду мы уже будем дома, – сказала Джулия подруге. – Нам тут всего-то одну ночь провести надо. Кстати, можно было бы и на больший срок выбраться из дома.

— Работа ждать не будет. У меня турне на носу, столько всего ещё надо успеть сделать, – отрезал Крис, бывший иногда тем ещё трудоголиком, и полез в багажник. – Одна палатка на двоих у нас есть, а спальных мешков хватит на всех.

Джулия подошла к нему и погладила его рукой по спине между лопатками нежным движением:

— Мы с Викой взяли только самые нужные вещи, включая удочки, чтобы ловить рыбу, а потом её жарить.

На слове “жарить” она сделала особенный акцент.

— Жарить? Ну не знаю, если Говард сможет рыбу в золе пожарить или испечь, тогда другое дело. Я захватил котелок, чтобы варить уху, — ответил Крис, сделав вид, что не понял её намёка и вытащил из багажника вещи. – Кто хотел отведать вкусный суп на природе?

Джулия закатила глаза и отошла от него, поражаясь его непонятливости.

Вернулся Говард. Они установили палатку, разгребли место для костра, нашли хворост и отправились все вместе на рыбалку.

Рыбалка проходила весело, а вот рыбы поймали мало.

Возможно, оттого, что Крис и Вика, питавшие неприязнь почти ко всему миру насекомых и червеобразных и имевшие длинные ногти, которыми было неудобно и, главное, противно раздирать несчастных дождевых червей на части, не выражали сейчас энтузиазма к такому времяпровождению.

Или оттого, что Говард мешал, распугивая рыбу своими воплями, катаясь на тарзанке над рекой, а потом вообще рухнул в воду, обдав друзей тучей брызг, чем заслужил очередные нелестные комментарии в свой адрес со стороны Джулии и насмешки по поводу его розовых плавок с любимой символикой “Хэллоу Китти”.

Или потому, что Крис и Вика, побросав удочки, отправились плавать неподалёку от места ловли, но вернулись через какое-то время крайне недовольные, так как не смогли до чего-то договориться и прийти к единому мнению, но зато успели порядком помутить воду.

Как бы то ни было, когда они, спустя пару часов, заглянули в ведро, там оказалось всего с десяток небольших рыб, да и то львиная часть улова принадлежала Джулии. Было ясно, что жарить рыбу не стоит из-за её размера и количества, а придётся просто сварить.

— Ничего, на ужин хватит, – оптимистично заявил Говард. – Я прихватил хлеб, колбасу и консервы, если опять проголодаемся.

— Из-за вас всё! – рассердилась Джулия. – Если бы вы мне не мешали, я бы больше поймала. Мы не “опять проголодаемся”, а не успеем даже разок наесться!

— Пошли грибы собирать, это будет хорошее дополнение к ухе, – предложил Маклафлин.

— Ты в них разбираешься? – спросила Вика.

— Конечно, — заверил её Говард. – Разделимся на две команды, кто больше насобирает.

— И какая нас ожидает награда? – оживилась Джулия, бросив на Криса выразительный взгляд, но он обломал её:

— Никакая, это ради спортивного интереса. Я выбираю…

— Говарда! – перебила его Вика и подошла к своей “подружке”. Говард отскочил от неё, словно кузнечик-переросток, пряча руки за спиной, будто прикрывая задницу, и отрицательно покачал головой. – Почему нет?

— Давайте лучше мальчики против девочек, – Говард глянул на Криса и при этом выражение его лица стало очень похожим на выражение лица Джулии.

— Пожалей девочек, они ведь быстро проиграют, – усмехнулся Крис.

— С чего бы это?! – вскипела Джулия, и Вика тоже надулась.

— Ладно, не спорьте, я иду с Викой, – объявил Крис, подошёл к ней и приобнял её за талию. – Джулия, тебе повезло, с тобой в паре будет эксперт по грибам.

— Это я хочу быть в паре с Говардом, – возразила Вика, но Говард бросился в лес, крикнув на ходу: “Догоняйте!”