Нарядившись, вышла из шкафа и тут же в покои с тихим стуком заглянула Несса.

– Позволите войти?

– Да, – замерла на месте, встретив девушку по стойке смирно.

Она несмело вошла, прижимая к груди бархатный мешочек.

– Прекрасный выбор! Вам очень идет черный, госпожа…

– Сиора, – улыбнулась. Впервые за всю жизнь ко мне обратились с такими почестями. Приятно и противно одновременно.

– Прошу в кресло, госпожа Сиора, – засеменила она к окнам, господин Ладрейн распорядился помочь вам с прической, – начала она раскладывать на столике гребешки, шпильки и гели.

– Ну, раз господин велел, – не удержалась от язвительной улыбочки, присаживаясь в кресло.

Несса зашла мне за спину и сходу приступила к делу.

– Вам очень повезло с женихом, – заговорила елейным голосом, копошась в моих волосах.

– О, да! – ответила громко, чтобы гад мог услышать. Все равно с этой девицей каши не сваришь. Слишком по-щенячьи преданным взглядом на ратанов смотрит. – Он у меня чудесный! Красивый, верный, заботливый и щедрый!

– А-а-х, – дуреха едва в обморок экстаза не бухнулась. – Я тоже мечтаю когда-нибудь за ратана замуж выйти, – заговорчески шепнула мне на ухо.

Поражала меня эта глупая наивность! Не ингха, а дура набитая! Аж зло взяло за душу! Милая, я бы с удовольствием поменялась с тобой местами и подсыпала бы этим вражеским тварям яда из желез красной жабы. Одним вечером решила бы проблему с захваченным селом! В диких муках корчились бы ратаны под мой раскатистый хохот!

– Присмотрись к Старкаду, – повернула я голову, шепнула в ответ и игриво подмигнула. – Он друг моего Ладрейна и давно уже ищет себе жену. Туманниц обожает. Особенно раскрепощенных. Наши танцы ратанов ой как заводят.

– Благодарю, госпожа, – расцвела в улыбке девушка. Чувствую, веселенький ужин нас ждет. Ну а что? Не мне же одной страдать? А Старкад как раз проявил себя «особым любителем» туманниц.

– Не стоит благодарности, милая. Все мы праведному делу служим, – это меня уже понесло, не остановить!

– Ох, да. И как другие не видят, что это проклятые ветренники воюют с ратанми нашими руками, а сами уже давно добычу изумрудов наладили. Опустошают шахты под видом помощи в сопротивлении, а сами свои карманы набивают. И когда уже все это закончится?

Я опешила так, что мой устоявшийся мир немного пошатнулся. О добыче коилами наших изумрудов до этой минуты ничего не знала.

– Готово, – подбежала она к столику и быстро собрала утварь в мешочек. – Если что-то нужно, сразу зовите. Там колокольчик за дверью. Позвоните, и сразу прибегу.

Холодный ком в горле не позволил ничего ответить. Смогла лишь кивнуть в ответ.

СИОРА

Прохладная вода отлично освежала и приводила в чувства. Я полностью и мыслями и телом погрузился в купель. Будучи пустынником, не очень любил воду, но сейчас она спасла меня, остудила, отчистила разум. Жители Авки встретили на редкость отлично. Ни в одной из захваченных деревень нам не оказывали таких почестей. Комната идеально подходила для отдыха, а кровать наталкивала на непристойные фантазии. Но я гнал их от себя поганой метлой. Раз уж сам определил при всех Сиору невестой, надо играть по правилам. Зря, наверное, все это устроил и нужно было проучить дерзкую девчонку, отправив ее во служение ингхам. Но рука не поднялась! Будет спокойнее, когда она рядом. Бургомист устраивает целый пир по случаю нашего визита. Отголоски моей былой славы и до него дошли. Это радовало. Теперь гораздо спокойнее переживем привал. Наберемся сил и продовольствия на долгий путь. Я сверюсь с картой и выберу безопасное направление. Сейчас нам стычки с врагами не нужны. Лучше залечь на дно. В край озверели эти туманники и ветреники вместе с ними!

Я выбрался из купели в прекрасном расположении духа, обмотал бедра полотенцем, чтобы не надевать пыльный мундир на чистое тело. Размял затекшую шею и вошел в комнату. А там… Там на фоне нежно-розовых портьер стояла она.

Было время, когда меня в Ратане привечали и всегда звали на балы высших аристократических кругов общества. Я ходил туда с огромным удовольствием, ведь столько красивых женщин одним разом больше нигде не увидеть. Так вот честно могу себе признаться, что ни одна высокопоставленная ратанка не сравнится с простой туманницей Сиорой из долины Скорби. В этом чудесном черном платье с высокой прической блестящих каштановых волос она выглядела волшебно. На меня смотрели огромные стальные омуты, обрамленные пышными ресницами. Алые губы едва приоткрыты, а шея длинная и тонкая. Вырез наряда дивно подчеркивал ее прелести. На миг показалось, что красавица мне просто снится, и я задремал в купели, но тут я услышал ее насмешливый голос.

– Ой! У тебя что-то упало! – указала она пальцем на полотенце, что стекло на пол к моим ногам.

Ой, не упало, детка, а поднялось! Да еще как!

Она смущенно отвернулась, а я рассмеялся. Настолько же неловко, насколько естественно. Поразила болотница! Но не в самое сердце, а точнехонько в пах. Пришлось вернуться в уборную и облачиться в мундир, чтобы не смущать наготой прелестницу. По сути, она впервые меня таким увидела. В карете тогда было слишком темно и тесно.

– Идем, – повел ее за собой через всю комнату к выходу, стараясь лишний раз не смотреть на девчонку.