– Я слышала, что у вас нет храмов, и в богов вы не верите, но тогда каким высшим силам вы молитесь? – спросила Сиора, теснее прижимаясь к моему торсу.

– Никаким. Раньше верили в бога огня, но это было давно. Сейчас мы отрицаем любую религию. Есть закон, которому следует подчиняться. А для бракосочетания есть дворец. Земли по большей мере пустынные, но столица тебе понравится. У нас красивая архитектура. По приезду познакомлю тебя с дворецким. Он управляет моим поместьем и отвечает за организацию труда прислуги.

– Прислуги? – она даже приподнялась, чтобы с удивлением заглянуть в мои глаза.

– Да. Тебе ничего не придется делать по дому, – улыбнулся и коснулся синяка на лице любимой, что оставил этот урод мерзкий! В груди защемило, а в горле заклокотала ярость. И мне стоило немало сил, чтобы ее прогнать.

– А что же я тогда буду делать? – она искренне недоумевала.

– А что захочешь, – рассмеялся и поцеловал ее в макушку. – Наши женщины, если хотят, могут открыть свое дело и работать, выступать на сцене, красоваться на балах в дорогих платьях. Да что угодно! Со временем и ты определишься с предпочтениями.

Она задумчиво опустила голову на мое плечо и долго молчала, а потом выдала:

– Мамой буду и женой.

Увы, женой недолго, – подумал с сожалением, и веки сомкнулись от усталости.

Проснулись мы от настойчивого голоса Ёрунда. Он оповещал о том, что мы въехали в Ратан. Сиора встрепенулась и прильнула к оконцу кабины. Как завороженная смотрела на столичные окрестности. И там было, на что посмотреть. Ингвион в красоте явно проигрывал Ратану. Наши мастера архитектурного дела любят сотворить нечто этакое. Один лишь рыночный павильон чего стоил! Под белым куполом по типу шатра свисали крохотные фонарики, будто светлячки, роящиеся в воздухе, они освещали множество лавок с товарами. А в сумерках бродить по торговым рядам особенно волшебно. Казалось, купол просто парил в небе без единой опоры.

Я почувствовал, что соскучился по родине за годы службы на фронте. Возвращаться домой вдвоем с любимой очень приятно. Ощущение особого трепета в груди. Хотелось разом всё ей показать и рассказать, но меня вновь накрыло нестерпимой головной болью. Хлебнув настойки, я привалился на лавку, терпеливо дожидаясь, когда боль притупится.

– Поместье ратан Талли! – вскоре объявил Ёрунд, и повозка остановилась напротив высоких ворот.

– Вот и приехали, – улыбнулся я растерянной Сиоре и взял ее за руку. – Идем.

Ворота раскрылись, как только мы ступили на землю. Экипаж в сопровождении Синуша двинулся вглубь двора по подъездной дорожке. Поехал в сторону конюшни. А мы с Сиорой пошли пешком по вымощенной мелким камнем тропе, огибающей сад. Нам на встречу выбежал пожилой дворецкий, который служит мне не первый год. Обрадованный таким неожиданным визитом, расплылся в белозубой улыбке и расшаркался в поклонах перед хозяином.

– Господин Ладрейн! Приветствую вас и вашу прекрасную спутницу!

– Нимрайс, знакомься, моя невеста ингха Сиора Тенер, – представил ее сходу, чтобы он понимал, что теперь она важная часть моей жизни.

Он на миг замешкался, не ожидая увидеть у меня в невестах представительницу вражеской расы, а потом снова отвесил поклон.

– Добро пожаловать, госпожа Сиора, чего изволите? Устали с дороги? Приказать накрыть в трапезной?

Сиора окончательно растерялась и отшатнулась от дворецкого. Зашла мне за спину, крепко вцепившись в мою руку.

– Да, Ним, пусть накроют в трапезной. Размести гостей, – указал я в сторону конюшни, – и сопроводи нас в мои покои.

– Будет исполнено, – с любопытством заглянул мне за спину и снова обратился к ингхе: – Госпожа Сиора, не желаете осмотреть поместье, пока слуги подготовят комнату?

– Нет, – пропищала она еле слышно и сильнее ко мне прижалась.

– Я сам покажу ей поместье, занимайся своими делами, – жестом отправил дворецкого в дом, и только тогда Сиора со мной поравнялась и немного расслабилась. Окинула восхищенным взглядом обширную территорию поместья и по-детски искренне произнесла:

– Ты что, принц?

Я рассмеялся и обнял ее.

– Почти, – игриво подмигнул.

Сиоре еще многое предстоит узнать о жизни в огненной империи, в том числе и то, что так в Ратане живут даже те генералы, которые в немилости у власти. Представляю, в каком восторге она будет, когда увидит королевский замок, в котором живет настоящий огненный принц.

СИОРА

По прибытию в Ратан я растерялась настолько, что даже говорить нормально не могла. Всё здесь было чужое, совсем не такое, как на родине. Роскошь преследовала повсюду. Я не привыкла к таким богатствам и представить не могла, что мой генерал до войны жил с таким размахом. Потому и подумала поначалу, что он вовсе не военный, а самый настоящий принц, но ошиблась. Оказалось, что в соседних не менее помпезных поместьях живут как раз военные высших рангов.