На следующий день группа людей стала готовиться к ограблению квартиры. А Олег, так назвали новичка, в это время осматривал снаружи здание:

— Хорошая кладка. Видно, что строили очень давно, но здание крепкое, — бурчал под нос Олег, — потолки высокие.

— Эй, Олег, сюда иди, нам нужен помощник — некому на шухере постоять.

— Это зачем?

— Сейчас все расскажем.

Шел долгий спор, как все-таки за два часа произвести ограбление буквально у жильцов на глазах среди белого дня.

— Дело в том, что хозяин квартиры всегда дома, и выходит на улицу только на два часа раз в неделю — в среду. Можно, конечно, его оставить в покое, но есть информация, что имеется у него кроме мебели золотишко на кругленькую сумму. Работа, братаны, серьезная, и я предлагаю в наше общее дело ввести новенького.

— А он не подведет? Мы его плохо знаем?

— Зато он знает теперь, чем мы занимаемся, и его нужно сделать «своим».

— Да понял я.

— А почему меня забыли спросить? — на них исподлобья смотрел Олег.

— А у нас есть информация, что ты тоже из криминального мира, так как мы нашли на месте, где ты упал, эту метку.

— Не понял, вы про что?

— А вот она, — в руке главаря банды лежал перстень — напалок со странным знаком.

— Черная вдова! — Присвистнул Корявый.

— Это твое, Олег?

— Отдай!

— Забирай!

— Все равно помогать вам не буду!

— А тебе хоть известна эта история перстня, и кто его носил до тебя?

— Это подарок от деда!

— И все? — Тертый загадочно прищурил глаза. — А тебе известно о клятве, который дал Отец «Черной пантеры»? Ведь она напрямую касается тебя.

— Нет. Что за клятва?

— Это не моя тайна, и я тебе больше ничего не скажу. Сам распутывай этот клубок.

— Подожди-ка, что-то рожа твоя мне знакома. Ты не сын миллиардера? Тебя же везде разыскивают. — К нему стал подвигаться Хмырь.

— Все ребята, покуй его. Будем папику продавать.

Через несколько минут Артем был связан.

Но через день, насела на них другая криминальная структура и потребовала взамен долгов отдать им Артема.

— Наш батя требует пленника, и утверждает, что знает его родственников, — сообщил посыльный банды «Черная пантера», незамедлительно прибыв на место нахождения банды Василия Тертого.

— Пусть придет сам, и нам об этом скажет, — не растерялся Василий.

— Хорошо, давайте на нейтральной стороне. Где будет встреча?

— На городском кладбище. Завтра в час ночи.

Глава 23. Катя ищет Артема

Катя дождалась 12 ночи, подошла к большому зеркалу и произнесла заговор. Она до сих пор не верила в смерть Артема. Но где его искать не знала.

Зеркало задрожало, с него пошла испарина, и комнату затянула занавеса зеленого тумана. Затем все прояснилось, и девушка увидела живую природу: горы, луга, леса и озера с хрустально-чистой прохладной водой.

Затем стали прорисовываться очертания поселений. Вскоре стали видны высокие городские строения. Люди, которые бегут по тротуару по своим делам, а в небе и на земле транспорт.

Вдруг все исчезло, и в зеркале появилась голова Кощея.

От неожиданности ворожея вскрикнула.

— Вот ты как? Все! Мы вызываем тебя на совет нашей касты, — грозил он пальцем — где тебя по всей вероятности лишат не только колдовской силы, но и способности любить. Ты будешь, как красивая, бесчувственная кукла, — раздался жуткий хохот, и изображение исчезло.

Катя, шатаясь, ушла в спальню, легла на кровать и разрыдалась.

Рано утром ее уже не было дома. Она летела туда, где нуждался в ее помощи близкий и дорогой сердцу человек. Она летела наугад, и единственным компасом было ее любящее сердце. Дорога была дальняя, и она спешила, пока гильдия ее собратьев не лишила ее колдовской силы. Решила нигде не останавливаться, чтобы не подвергать себя опасности.

Прошло два дня, и изможденная девушка, наконец-то решила спуститься на землю. Приземлилась в каком-то безлюдном месте за сто пятьдесят километра до краевого города. Ей нужно был подкрепиться, переодеться и набраться сил для дальнейшего поиска Артема. Вдали она услышала журчание ручейка и поспешила к нему, чтобы утолить жажду.

Свежая, ледяная вода зарядила ее новой силой. Здесь она и решила совершить привал. Развернула пакет с провизией, разложила на платке и стала утолять жажду. Вскоре ей захотелось еще раз испить живительной влаги из ручейка. Она подставила ладошки и вдруг увидела странный предмет невдалеке от этих мест, подошла к нему и взяла его в руки. Это был носовой платок, а на нем ее инициалы, и вспомнила, как его однажды дала любимому.

— Неужели здесь был Артем? Я знаю, он где-то рядом. Его нужно срочно найти, потому что я чувствую, что он в беде.