– Я включил систему визуальной навигации, – оторвался от своего занятия Теренс и взглянул на нас с животинкой. – Иди по оранжевым стрелкам, бегущим по стенам, и придёшь на кухню. Там есть всё, что только может пожелать твоя Шуша.

Послав мужчине благодарную улыбку, я всё-таки обратила его внимание на половую принадлежность питомца:

– Спасибо, но это Шушик! Шу-шик, запомни, а то он на тебя обидится и спрячется.

Сказав это, я пошла по стрелкам искать пропитание для пушистого друга. Сделав пару поворотов, оказалась в небольшой комнате, и стрелки погасли, видимо, посчитав свою миссию выполненной. Растерявшись, я заговорила вслух:

– Что-то здесь совсем тесно и никаких припасов с едой не видно. Шушик, ты не знаешь, где всё хранится?

Персиковая животинка повела носом, принюхиваясь, и стала так активно вырываться из рук, что мне пришлось опустить её на пол. Зверёк шустро рванул к стене и, встав на задние лапки, начал смешно царапаться по ней. Кусок стены приобрёл чуть выпуклую форму. Осенённая догадкой, я подошла ближе и, присев на корточки, нажала на выступавший участок. Стена отъехала в сторону, явив нашим с Шушиком голодным взорам целый продуктовый склад. Не дожидаясь, пока я зайду внутрь, пушистик помчался к нижним полкам – единственным, до которых он мог дотянуться, – и принялся драть зубами целлофановую упаковку рыбных консервов.

Пришлось его оттащить и, пригрозив пальчиком, поискать более полезную пищу.

«Значит, ты любишь рыбку», – сделала я себе заметку и направилась к большим белым шкафам, которые, по моим прикидкам, просто обязаны были оказаться холодильниками.

Интуиция не обманула, и совсем скоро я уже варила на удобной кухонной установке супчик из свежемороженой рыбы. Он пришёлся по вкусу обоим моим мальчикам. Утолив голод, они оба воззрились на меня с преданностью, но сытыми выглядела только одна пара глаз. А вот в пристальном взгляде мужчины по-прежнему читался голод, только уже совершенно иного рода.

Зверёк зрительно округлился. Мне было несложно приготовить ему ещё – благо, современные технологии позволяют готовить за считанные секунды, – но я решила, что добавка будет лишней.

Шушик уселся на задние лапки и попытался умыть мордочку передними, но пузико мешало. Упорству мохнатого комочка можно было позавидовать, и мы с умилением наблюдали за его безуспешными попытками, затем переглянулись и рассмеялись. Наш хохот напугал пушистого друга, и он перекатился на спинку, притворившись мёртвым. Этот трюк чуть было не испугал меня, но маленький актёр быстро вышел из образа, чтобы почесать лапкой розовое ушко, чем вызвал новую волну веселья.

– Вечно бы слушал, как ты смеёшься, – прошептал мне на ухо Теренс, опалив горячим дыханием.

Его бугрящиеся мускулами руки легко развернули меня, словно я не сопротивлялась. Хотя, может, так оно и было. По крайней мере, когда он прижался ко мне, даря томительно медленный и сладкий поцелуй, я уже почти не принадлежала себе.

Нежным он был только сначала, а потом между нами закипела страсть, напрочь сметая сомнения и неловкость. Мужчина углубил поцелуй, требовательно и напористо. Где-то на задворках сознания шевельнулась трезвая мысль, что нам бы подумать, куда мы летим и зачем, но она вильнула хвостиком и рыбкой нырнула туда, откуда я уже не смогла её выудить. Остался только жаркий, обжигающий и доводящий до потери рассудка танец языков.

А я ведь даже ничего не знаю о Теренсе!

В какой-то момент действие напитка закончилось, а вместе с ним рассеялось и приятно приподнятое настроение, когда кажется, будто всё получится по щелчку пальцев.

Твою ж бабушку, я целую первого встречного мужчину! К тому же хангера! А-а-а!

Похоже, Теренс почувствовал, как что-то изменилось, и со стоном отстранился, чтобы взглянуть на меня.

– О! Бескрайний космос, что же мы наделали?! – задала я мужчине единственный мучивший меня сейчас вопрос.

Дождь начался спустя несколько минут после того, как Альконта вернулась с побережья. Вода лилась со всё нарастающей силой, а к началу собрания пошёл настоящий ливень. Девочки отогревались кофе и чаем и с удивлением поглядывали на сияющую от счастья руководительницу миссии. По рядам пошла гулять шутка, что у неё сегодня день рождения, а поскольку она страшная как крокодил, то неудивительно, что грянул ливень. Это же как в мультике про Гену и его Чебурашку.

– Добрый вечер, мои хорошие! Спасибо всем, кто сегодня рискнул добежать под проливным дождём до моего гостевого домика! – улыбаясь от уха до уха, поблагодарила собравшихся хозяйка. – Итак, мы собрались здесь, чтобы послушать мой очередной бред… Шучу! Чтобы получить инструкции перед завтрашним соревнованием за почётное место ваших телохранителей. Вам предстоит увидеть, как куча мускулистых мужиков будет поднимать тяжести, выигрывать забеги, соревноваться в стрельбе и метании оружия, бить друг друга на ринге! Всё это мало какое женское сердечко оставит равнодушным. К сожалению, их лиц вы по-прежнему не увидите. Хорошо уже, что мне удалось добиться от императора модифицировать амулеты так, чтобы их действие не искажало тела.

– Да кому нужно видеть эти их тела! – Роникана плавно поднялась с места и прошествовала в центр, чтобы поделиться своим пониманием ситуации. – Внешность и для мужчин, и для женщин – не главное. Никогда не понимала желания украшаться часами. Мне повезло от природы – не фигура, а идеальный манекен, не лицо, а совершенная палитра. Не нарисую ничего с помощью макияжа – окружающие этого и не заметят. С семнадцати лет легкими штрихами обозначаю симпатичную девочку. Красавицей быть скучно, утомительно и хлопотно. А жизнь одна! Может, кому и нравятся толпы озабоченных самцов, но не мне. Меня они смолоду раздражали, так что, Аля, можешь за нас не волноваться.