В следующую минуту Тальмини приподнял Алю и, прислонив спиной к каменной поверхности, нагло поцеловал. Сваха разозлилась, но её негодования хватило ненадолго. Спустя несколько мгновений она сама страстно отвечала на поцелуй, сходя с ума от захлестнувшего желания.

Внезапно Тальними отстранился и ударил кого-то ногой и рукой. Такие удары Аля видела у опытных участников боёв без правил. Послышался вскрик, и по голосу она узнала доргата, но увидеть его не смогла: ди Амбатег сразу же задвинул её за спину. Когда же Аля всё-таки выглянула из-за его плеча, то обнаружила первого императорского казначея сидящим на траве. Он схватился за ушибленную ногу и потрясённо уставился на соперника.

Сваха метнулась к доргату и закатала его штанину, чтобы оценить характер повреждений.

– Дорогой, тебе очень больно? – запричитала она. – Потерпи, милый, сейчас прибудет поисковый отряд, они помогут.

Но казначей её не слушал, всё своё внимание обратив на возвышавшегося над ним мужчину под маской зверомордого.

– Ты когда научился драться? Сколько тебя помню, с твоей комплекцией ты походил на тучного косолапого медведя.

Эта сцена разворачивалась на глазах у семи зрительниц, которые окончательно проснулись и теперь во все глаза смотрели за происходящим.

Даниэль Талль под личиной Тальними решительно направился назад по тропинке, сопровождаемый изумлёнными взглядами. Отойдя на пару шагов, он небрежно оглянулся и тоном, не терпящим возражений, распорядился:

– Талиццо, оставляю землянок на тебя. Проследи за ними и объясни, почему нельзя ходить вглубь пещеры. Сюда уже подходит поисковый отряд, а меня ждут дела.

Теренса явно не обрадовало, что Евриолла оборвала то, что так хорошо начиналось.

– Ты называешь безумием наше взаимное желание, вообще-то вполне естественное? – хмурясь, уточнил он. – Или то, куда и зачем мы летим?

– Я имею в виду ситуацию в целом. Мы не просто нарушаем закон, мы замахнулись на преступление века! Инспекторы воздушной границы остановят нас ещё на подлете к Земной орбите. То, что мы делаем – это сумасшествие какое-то!

– Как бы там ни было, а мы же уже это делаем! – весело подмигнул хангер.

– Надо вернуться и…

– Ага, и извиниться, – давясь смехом, перебил Теренс. – Ой, простите великодушно, просто случайно кнопочки понажимали, а оно само как взлетит!

Евриолла обиделась, отвернулась, а затем и вовсе вышла из зала управления полётом.

Хангер не последовал за ней, понимая, что всё это для землянки уже слишком. Она не привыкла жить в состоянии постоянной войны со всеми, потому ей нужно время, чтобы свыкнуться с происходящим.

Задумчиво глядя в космическое пространство, мужчина решил, что если возникнет опасность, то он отправит Евриоллу на Землю в спасательном эдроиде, а с неприятностями будет разбираться сам, в одиночку.

На панели загорелся сигнал вызова с Дилория. На связь прорывался Чирдили.

– Вот космические дыры! Что делать со звонком? – спросил хангер вслух, но ответом ему была тишина. Тогда он сам попытался выйти на связь, но не с застрявшим на Дилории земным военачальником, а с Даниэлем. У того всегда был разработанный план А, Б, С и далее по алфавиту. А поскольку путь длился уже несколько часов, вездесущий наследный принц наверняка должен быть в курсе всего.

Старший из Таллей отозвался с первого гудка.

– Теренс, привет! Надень наушники, – сходу начал он. Увидев на своём экране, что хангер выполнил приказ, заговорил снова. – Будет две версии того, куда и зачем вы летите: одна для Евриоллы, вторая для Чирдили. Девушке скажешь, что залезешь в электронную начинку управления роботами и сделаешь их полностью нерабочими. Но когда вы их обнаружите, сделаешь вид, будто не смог разобраться и вынужден забрать их на Дилорий, чтобы уничтожить позже. Ясно? – Дождавшись кивка подчинённого, Даниэль продолжил: – Мужику этому с Земли, который на самом деле создатель секретного военного альянса, покажешь, как его грызун управляет кораблём. Магией направишь его лапки на кнопки управления. Как только появится возможность, пусть он покажет Чирдили на карте его пентхаус на Радужной улице.

Теренсу понадобилось несколько секунд на осмысление информации, а когда это произошло, он заржал.

– Да ладно тебе, никто же не поверит, чтобы какой-то неразумный зверёк…

– Вот будь добр, – оборвал его принц, – управляй движениями Шуши так, чтобы его хозяин поверил.

– Шушик.

– Что?

– Мы тут выяснили, что это не Шуша, а Шушик, мальчик, – терпеливо объяснил Теренс.

В ответ собеседник нахмурился и потребовал:

– Немедленно примени магию для уничтожения остатков зелья в твоём организме, что-то мне не нравится твоя весёлость. Никакого «мы» нет и быть не может! Девчонку, как только она станет не нужна, высадишь в безопасном месте и забудешь про неё, понял?

– Да, ваше высочество, – процедил Теренс.

– Роботов, целых и невредимых, привезёшь на флагманский космический звездолёт. Я уже предупредил, тебя встретят. Роботов мы сами используем: не стоит разбрасываться таким ценным материалом. На этом всё. Действуй. Конец связи.

– Конец связи, – эхом повторил Теренс. У него на душе кошки скребли оттого, что придётся врать Евриолле.

Выслушав блуждавших по пещерам девушек, Альконта поняла, что ничего не поняла. Чем больше разрозненных деталей собиралось, тем загадочнее выглядела общая картина. Особенно напрягало, что Тальними ди Амбатег всё время был вроде как ни при чём, но при этом слишком часто оказывался в гуще событий. Последний инцидент и вовсе заставлял взглянуть на него другими глазами.