— Итак, вы получаете счет, оба берете паузу, чтобы переварить его. Что потом?

— Затем, — с удивительным спокойствием ответил Ривер, — мы пошли поужинать.

— Как все прошло?

Он посмотрел на Джесс сверху вниз, его глаза улыбались:

— Я бы сказал, что все прошло хорошо.

— Итак, — осторожно уточнила Мишель, — Можешь ли ты сказать, что вы официально вместе?

Мгновенно рука Джесс в руках Ривера стала скользкой и потной. Так осторожно, как только могла, незаметно для Мишель, она убрала руку и вытерла ее о бедро:

— Эм…, — произнесла она, всматриваясь в горизонт, как будто вопрос требовал глубокого расчета. — Ривер?

Как только она произнесла его имя, Ривер решительно произнес:

— Да, всё верно.

Мишель рассмеялась.

— Да, мы пара, это я так шучу, — сказала Джесс и добавила — По крайней мере, мы готовы дать шанс нашим отношениям.

Улыбаясь, Мишель наклонилась, чтобы снова что-то записать. Джесс бросила на Ривера убийственный взгляд. Он бросил такой же в ответ. Вероятно, им следовало предвидеть подобный вопрос. Они отвернулись и изобразили на лицах улыбки как раз перед тем, как Мишель снова подняла глаза.

— Что ж, думаю, можно сказать, что у вас всё только начинается, — подытожила она.

— Да, самое начало, — ответили они в унисон и натянуто рассмеялись.

Ривер снова взял ее за руку и многозначительно сжал. Тем временем фотограф Блейк парил на заднем плане, обходя их полукругом, словно планируя атаку (или откровенные снимки). Ладони Джесс снова стали липкими.

— Извини, — пробормотала она.

Ривер наклонился, делая вид, будто кашляет в освободившуюся руку:

— Все в порядке.

— Итак, серьезно, — сказала Мишель, — я думаю, большинство людей захотят узнать, есть ли разница. Когда вы впервые увидели друг друга, я имею в виду, именно познакомились, появилась ли между вами какая-то внутренняя связь? Девяносто восемь баллов — вы, должно быть, почувствовали это на каком-то клеточном уровне.

Вот. Вот сейчас. Она обнаружила уязвимость Ривера.

Биологические признаки и предположение, что его тело каким-то образом просто может знать. Джесс не могла смириться с невероятностью этого числа. Он не мог пройти мимо версии, что он должен был почувствовать это каждой клеточкой своего тела.

— Притяжение, да, — без колебаний ответил он. — Но мы запрограммированы думать о первых встречах только на очень примитивном уровне. Секс. Спаривание. Ведь в конечном счете, мы — животные.

Жар пополз вверх по шее Джесс, когда она представила Ривера позади нее, его грудь прижимается к ее спине, зубы впились в обнаженную кожу плеча.

— Но мы не запрограммированы на то, чтобы с первого взгляда рассуждать, является ли кто-то нашей второй половинкой. По крайней мере, я не такой. — он пожал плечами. — Это может показаться ироничным, учитывая, что я как раз помогаю другим людям сделать именно это, но я почему-то не участвовал ни в одном из открытий ДНКDuo. Если говорить честно, учитывая, что до моего первого IPO осталась пара месяцев, и я установил свои собственные критерии так высоко, последнее, чего я ожидал, — это уведомление в моем собственном приложении. Так что, если вы спрашиваете, был ли я удивлен результатом, ответ — да… и нет.

Ее мозг, казалось, пережевывал и переваривал каждое его слово. Его слова казались такими искренними, но что из этого было правдой, а что просто для вида? Голос Мишель вырвал ее из раздумий.

— Джесс?

Джесс прочистила горло.

— Как я и говорила ранее, тест я сделала на эмоциях. Я не искала отношений. Вообще-то, в тот момент я как раз решила отказаться от свиданий. — Мишель с пониманием рассмеялась. — Так что да, я была удивлена. — она посмотрела на открытое лицо Ривера, и, возможно, из-за того, что ее защита была ослаблена, в ее теле появился слабый гул. Глубокая вибрация прошла через нее, синхронизировавшись с легким покалыванием на всей поверхности кожи. Он был так великолепен, что у нее кружилась голова. — И нет, — тихо добавила она. — С другой стороны, я совсем не удивилась.

— Ривер, — уточнила Мишель, — я должна спросить: является ли публичное обнародование этого открытия конфликтом интересов?

— Я ожидал, что вы будете более подозрительны, и решите, что это всё сделано для пиара в прессе.

Она широко улыбнулась.

— А это так?

— Нет.

Жестом она указала на них.

— Но ты, конечно же, используешь это в своих интересах.

— Произошедшее — чистая случайность. Но это не значит, что это ложь.

— Джесс, — наклоняясь, сказала Мишель, — кажется ли тебе, что желание влюбиться в него оказывает на тебя…давление?

— Да, — призналась она. — Я не знаю, каково это — найти свою вторую половинку. Как вы понимаете, свою я ранее не встречала. И потому в этой ситуации я сомневаюсь в каждом чувстве, даже если оно кажется искренним.

— Ривер, услышав это, тебе становится не по себе?

— Вовсе нет. — его голос звучал искренне. — Мы оба ученые. Не в нашей натуре с головой погружаться во что бы то ни было.

— Может быть, именно поэтому вы и подходите друг другу, — размышляла Мишель.

Джесс подняла на него взгляд. Он посмотрел на нее сверху вниз. Она не могла не повторить его новую, интимную улыбку.