— Хм, — произнесла она, оттягивая время.

— Вчера, — небрежно начала Джуно, глядя прямо перед собой, — он оставил какие-то шорты.

— О. — Джесс попыталась придумать подходящее объяснение, но образ Ривера, страдающего весь рабочий день без нижнего белья, заставил ее тихонько рассмеяться. — Он, вероятно, воспользовался нашим местом, чтобы переодеться после, эм, пробежки?

На это Джуно лишь кивнула и пнула палку на дороге.

— Да, наверное.

Они остановились на границе перед входом на школьный двор, и Джесс повернулась лицом к дочери, желая увидеть ее глаза, когда она спросила:

— А как бы ты отнеслась к тому, если бы мы встречались?

— Мне бы это понравилось, — рассеянно сказала Джуно, ее взгляд уже был направлен в сторону, где она начала осматривать игровую площадку в поисках своих друзей.

Джесс коснулась ее подбородка, поворачивая лицо так, чтобы Джуно снова посмотрела на нее.

— Ты уверена? Потому что это означает, что иногда он будет с нами чем-нибудь заниматься.

Ее дочь рассеянно посмотрела на Джесс.

— Я знаю.

— Но для меня ты по-прежнему самый важный человек в мире.

Внимание Джуно снова начало смещаться в сторону.

— Я знаю.

Боже, сейчас было не время и не место для этого разговора.

— Джуно, — с мягкой насточивостью произнесла Джесс. — Посмотри на меня.

Ее взгляд прояснился.

— Что?

— Для меня важно, чтобы ты это услышала, — сказала Джесс. — Ты спросила о Ривере, поэтому я хочу сказать это сейчас. Ты — моя семья. Это ты и я, и никто не может этого изменить, ты понимаешь?

Джуно кивнула.

— Я знаю, мама. Мне нравится Ривер. И я знаю, что ты меня любишь.

С расстояния в несколько ярдов Наоми и Криста выкрикнули имя Джуно. От волнения она напряглась, подпрыгивая на ногах, но послушно не сводила взгляда с матери, ожидая прощального поцелуя.

Джесс прижала губы к ее лбу.

— Я люблю тебя, Джуно Мерриам.

— Я тоже люблю тебя, Джессика Николас! С радостным хихиканьем она бросилась к своим друзьям.

***

Волосы Ривера были расстрепаны из-за пальцев Джесс, когда он целовал ее, а выражение его лица быстро стало дерзким при виде ее расслабленного тела, распростертого на кровати.

— Это было вдохновляюще, — пробормотала она.

Он поцеловал ее один раз, задыхаясь и улыбаясь, а затем довольный и удовлетворенный откинулся на свою половину кровати.

— Хорошо.

Джесс перевернулась, наполовину растянувшись у него на груди, и ухмыльнулась.

— Тебе понравилось ходить без трусов вчера на работе?

Издав смешок, похожий на стон, свободной рукой он потянулся и провел ладонью по лицу.

— Ты думаешь, я бы заметил отсутствие на мне боксеров перед уходом на работу?

— Пьяный от секса.

Что-то напевая, он улыбнулся в ответ на поцелуй, а затем совершенно замер, когда пришло осознание.

— Дерьмо! Вчера у нас был секс на кухне. — он виновато покосился на нее сверху вниз. — Джуно нашла их, да?

Джесс рассеянно махнула рукой.

— Она решила, что это шорты.

Он поморщился, лицо его помрачнело.

— Прости, Джесс.

— Нет, всё в порядке. — она подперла подбородок кулаком, пристально глядя на него. — Тем не менее, я сказала ей, что мы встречаемся. Надеюсь, что ты не против.

Ривер еле сдерживал улыбку.

— Конечно не против. Честно говоря, я поражена, что школьные друзья не спросили ее о статье в U-T. Или о шоу Today, если уж на то пошло.

— Как она отнеслась к новости про нас?

Она потянулась, чтобы поцеловать его, потому что это был идеальный первый вопрос.

— Я думаю, она в восторге, Ривер Николас. — вернувшись на свое место у него на груди, она добавила — Не хочу, чтобы она беспокоилась, что все будет быстро меняться.

Он лениво провел своими длинными пальцами по ее волосам и посмотрел ей в лицо.

— Я бы спросила тебя, о чем ты думаешь, — сказала она, — но держу пари, ответ будет чем-то похожим на «о редактировании РНК или ферментах рестрикции».

— На самом деле, всезнайка, я думал о том, какая ты красивая.

В ее мозгу замкнуло важную цепь; она понятия не имела, как членораздельно отвечать, когда восторг бурлит в ее венах.

— О. Значит… не редактирование РНК.