Существо подняло руку и из ее кончика начал вырисовываться символ — круг со сложным узором внутри. Этот символ светился ярким серебристым светом, создавая вокруг себя ауру таинственности и ощущение мощи.

— Это и есть Жнец? — Полушепотом спросил Роб.

Сильный ветер разнес желтоватый дымок по всему помещению, словно призывая Роба пойти ближе. Возбуждение и тревога заполнили его сердце одновременно. — «Кто или что это? Что он хочет от меня? Почему я оказался здесь?»

— Да, это он! — С неким благоговейным страхом ответила тень. — Властелин пространства!

Жнец, меж тем, совсем скоро оказался совсем рядом, будто пространство вокруг сжалось, подобно воздушному шарику.

— Мы уже виделись, Араах аль Баал Мардук! — Голос Жнеца прозвучал подобно грому. С каждым словом голос становился все громче и проникновеннее, заставляя Роба ощущать себя как звено в цепи судьбы. Никогда прежде Робу не приходилось сталкиваться со столь грозным собеседником. Из уст существа вырывались клубы пламени. — Ты привел человека? Кажется, в мире атомов и молекул вы были с ним единым целым. Зачем ты призвал меня?

— Повелитель времени и врат Миров! — Тень поклонилась Жнецу почти до пола. — Я хочу вернуться в мир теней, в мир Тиамат, снова слиться в бесконечность!

— Ты ведь знаешь цену перехода… — И без того ужасный голос повелителя пространства стал еще более грозным, будто его настроение портилось, как погода в штормовой день.

— О Великий, прими в жертву эту человеческую душу! — Неожиданно пожиратель указал на Роба.

— Что? Нет-нет, я не согласен. — Инстинктивно отнекивался Роб, жестикулируя руками. — Я и так уже умер, куда еще хуже… — Старый Вояка при этом вовсе не понимал, о чем говорит его альтер-эго, и что понимается под жертвой (явно ничего хорошего ему не сулило).

— Да? — Жнец сперва уменьшился до размеров человеческого роста, а затем, приблизился вплотную к пожирателю. — Ты решил обмануть меня? Око за око, глаз за глаз, нельзя получить великое, жертвуя малым!

— Нет, повелитель, я… — Тень уже никто не собирался слушать.

— Замолчи! Остаток вечности ты проведешь в скитаниях между мирами и никогда не обретешь покой… — И, прежде чем, тот успел что-либо ответить, Жнец вонзил руку в грудь пожирателю, от чего тот немедленно растворился, подобно дыму. — А ты? — Жнец обернулся к Робу, что хочешь ты?

— Увы, у меня нечем заплатить тебе… — Роб понимал, что Жнецу нужна какая-то жертва.

— Заплатить? За тебя уже внесли плату, твое второе я, твой внутренний ану, который только что отправился в путешествие… — Повелитель пространства медленно зашагал в сторону Роба, испуская из глаз яркий свет. — Таковы правила, он поплатился за обман, но ничего не происходит без следа, теперь проси…

— Я хотел бы… — Роб остановился.

— Я знаю… — Жнец остановился. — Жить… Этого все хотят, попадая сюда…

— Да, но… Наверное я прошу сильно многого, но я бы хотел вернуться в прошлое, провести время с теми, кто мне дорог, без ану, без чертовых призрачных городов и кардиналов…

— Я не могу, никто не может изменить прошлое… Его уже нет… Мне не под силу твоя просьба… — Жнец развел руки в разные стороны и отрицательно покачал головой. — Но, я могу отправить тебя в иной мир, где будут те, о ком ты мечтаешь… Однако, жизнь начнется заново, и я не могу сказать, суждено ли стать друзьями или врагами, а может и вовсе остаться никем… Все с чистого листа, Роб… — Тень замерла в ожидании ответа. — И никак иначе. Таков закон мироздания!

Роб оглянулся, оглядев, словно в последний раз пространство вокруг него самого, словно пытаясь найти ответ между бликами далеких звезд и галактик. В его глазах снова промелькнул силуэт Саймона, Венди и Бредли, старины Знахаря, и строгой сержанта Хьюз.

— Я согласен. — Наконец кивнул он.

— Хорошо, ступай себе с миром… — Ответила тень.

— Постой… — Окликнул Жнеца Роб. — Ты и есть Бог?

— Нет… Я не Творец…

Существо, известное как Жнец, повернулось к Робу и его голос прозвучал еще более хрипло и загадочно.

— Нет, я не Бог — ответил Жнец. — Я всего лишь слуга миров. — Жнец поднял руку. — Тебя ждут вызовы и испытания. А теперь ступай…

* * *

— Эй, дядя Роб! — Детский голос окликнул его, едва только он сошел со ступеней белого автобуса. — Дядя Роб приехал!

Роб улыбнулся, увидев своего брата и племянника, стоящих перед ним.

— Саймон, прояви терпение! — Знахарь держал мальца за руку, дабы тот не выбежал на парковку.