— Вот оно как. — Император почесал подбородок. — А я думаю-гадаю, почему дела в Европе идут как по маслу. И тут без кардиналов не обошлось.

— Работа у меня такая. — Вилмер ухмыльнулся. — Не обольщайся только, с военными из Америки такое не прокатит. С Британией тоже. Пусть твои армии особо не расслабляют булки. Покурите потом, в Лондоне. Только не зацепите Тауэр, он мне нравится, сделаю себе тайную резиденцию, когда-нибудь.

— Само собой. — Государь согласился. — Сделаем все возможное. Не зря же пять лет я боролся с либералами и перевооружал войска.

— И опять же, по нашему совету. — Вилмер в этот момент чувствовал себя на вершине славы.

— Ох и хвастун! Никогда бы не подумал, что ты настолько заносчив. — Николай рассмеялся. — Хоть памятник ставь при жизни.

— А это хорошая идея, не спорю. — В шутку ответил кардинал. — Можно и несколько. Казна не обеднеет.

Оба собеседника прекрасно понимали, что сейчас и о переговорах Мардук с Россией-то никому нельзя было говорить, а уж о возведении монумента и подавно. Долгие годы обе стороны вели закулисные переговоры, которые удавалось успешно скрывать ото всех.

— Увы, не могу. Даже маленькую доску почета. — Николай пожал плечами, почесывая при этом бороду.

— Нет, так нет. Ладно, что-то мы разболтались. Продержитесь еще немного. Магистр начал эту резню, а мы закончим. До встречи.

Связь прервалась. Николай положил трубку и с помощью пульта управления попросил стюарда приготовить кофе. Его глаза были наполнены радостью. — «Вилмер жив, следовательно и мои спецназовцы не пропадут. Шанс покончить с войной, пока без малого половина мира не превратились в радиоактивный пепел, все еще есть». — Это не могло не радовать императора.

Когда кофе был готов, стюард, коим оказался светловолосый юноша, трижды постучал в дверь.

— Да-да, войдите! — Ответил Николай.

Юноша в военной форме открыл дверь и вошел внутрь.

— Ваше Высочество, кофе подан. — Стюард откланяться.

— Спасибо, Василий, ступай.

Юноша поспешил исполнить волю правителя и оставил его наедине.

— Вот как. Кардиналы не просто знали о предстоящей схватке, а еще и подыграли нам. — Николай сделал несколько глотков и потер рукой глаза, покрасневшие от недостатка сна. За последние несколько суток император отдыхал всего несколько часов и, то и дело зевал и умывался холодной водой, чтобы взбодриться.

Закончив работу с отчетами, государь принялся записывать вопросы к военным, дабы составить дальнейший план, если Вилмер все-таки провалится. Тогда Таби сможет вырвать инициативу в свои руки.

Николай не мог знать о жизни Кайлера и Фэллона, о предательстве четвертого кардинала и об успехах и трудностях подземной баталии. Ясно одно — не все шло по сценарию, иначе, чем еще можно было объяснить столь долгое отсутствие связи. И вообще, изначально план рассчитывался на несколько суток, а прошла уже целая неделя.

Допив кофе, Николай, не стал утруждать себя весьма долгой процедурой облачения в парадный мундир и решил появиться перед генералами в обычном рабочем кителе, перед этим, отправив послание Семенову: «Приказываю выделить дополнительные вагоны и локомотивы для нужд армии. Срочно. Николай». Телефон министра был отключен и пришлось действовать по старинке.

Покинув рабочий кабинет, император отправился в приемную, пробираясь по довольно нешироким коридорам бункера, в котором разместился секретный командный пункт империи. Оставаться в Кремле было крайне небезопасно.

Генералы уже ожидали главнокомандующего России и координатора союзных сил, как его именовали сербы, сирийцы и иранцы. Офицеры, по большей части, выглядели уставшими и потрепанными, но держались на ногах ради общего дела. Многие из присутствующих являлись закоренелыми монархистами и для каждого война была делом личной чести.

Едва в кабинете показалась фигура государя, как офицеры вытянулись по стойке смирно.

— Вольно, господа. — Спокойным тоном произнес Николай и характерным жестом ладонью показал: можно садиться.

Император занял место во главе стола, заранее опустив процедуру открытия совета с исполнением государственного гимна и прочими формальностями, которые имели место быть в размеренное мирное время.

Сам кабинет, в котором с трудом размещались два десятка человек, включая и самого Николая, выглядел куда беднее просторных и богато украшенных кремлевских залов. На серых каменных стенах висели только картины правителей новой династии и последних Романовых: Александра Третьего и Николая Второго, тезки нынешнего императора, к которым нынешний Николай питал особое уважение.