Шрифт:
На следующее утро, когда принцессы пошли вдвоем в школу, Кошонна принялась напевать под нос — как будто для себя:
Есть в глухом лесу избушка, Там хозяйкою — старушка. Ночью, утром, ясным днем Взгляд ее горит огнем. Королевой волшебства Нарекла ее молва. Говорят еще, что будто По ночам и ранним утром Чародейка ждет гостей — Взрослых, маленьких детей… Стоит только постучаться — Двери сами отворятся. Кресло у старушки есть — Сядет гость — хозяйке честь. Для нее секретов нет: Спросишь — вмиг готов ответ.Вот тогда-то я и услышал эту песенку впервые.
В то время недалеко от Парижа в сосновом бору жила старая колдунья, известная скверной привычкой пожирать детей, которых ей удавалось заманить к себе. Для того, чтобы как следует всех запутать и обмануть, колдунья нарисовала себе на веках два больших черных зрачка, которые, казалось, смотрели на вас в упор. Поэтому, когда она спала, все думали, что она бодрствует. Ее же собственные глазки были так малы и так глубоко посажены, что разглядеть их было почти невозможно, и поэтому, когда все думали, что она спит, колдунья все видела и все примечала.
Это ужасное создание обитало в маленьком домике и проводило время, сидя в старом кресле, которое она обожала, свирепея при мысли, что кто-то может его занять. Колдунья терпеть не могла, когда стучались в ее дверь и приходилось вставать с кресла. Открыв дверь, она пожирала своих посетителей одного за другим. К тому же, колдунья ненавидела, когда ей задавали вопросы. Теперь вы понимаете, что песенка Кошонны была настоящей ловушкой для Клод!
— Что ты такое поешь? — спросила принцесса Клод.
— О чем хочу, о том пою! — ответила Кошонна.
— Обо мне эта песня, видать?
— Догадалась, не стану скрывать!
Принцесса Клод глубоко задумалась. Но так как она прекрасно знала географию, ей было известно о существовании соснового бора, по слухам, чрезвычайно опасного — в нем жила колдунья… Но девочка была готова на все, лишь бы разыскать братьев!
В следующее воскресенье, когда не нужно было в школу, ранним утром, не сказав никому ни слова, Клод отправилась в лес, разумеется, пешком, поскольку в ту пору еще не придумали автобусов.
3. СЕСТРИЧКА-НЕВЕЛИЧКА — У КОЛДУНЬИ…
В десять часов девочка очутилась в сосновом бору. Через час заблудилась и уже не могла понять, где находится. Без пятнадцати минут двенадцать заметила полянку и еще через пять минут очутилась перед домиком колдуньи. В самый последний момент, перед тем, как постучать в дверь, она вдруг испугалась и заглянула в замочную скважину… Как вы думаете, что она там увидела?
Колдунья сидела в большом кресле прямо против двери и, казалось, в упор смотрела на нее громадными выпученными глазищами.
На самом деле колдунья спала крепким сном. Как я вам уже говорил, большие круглые глаза были нарисованы у нее на веках… Но ведь Клод ничего об этом не знала! Ну что ж, деваться некуда, подумала принцесса. И раз дама не спит, мне следует постучаться.
И она сильно постучала. Старуха вскочила с кресла:
— Что такое? Кто торопится ко мне на жаркое?
О-ля-ля! У Клод холодок пробежал по спине. Как только колдунья открыла дверь, принцесса прижалась к стене дома, скрывшись за дверью. Колдунья вышла на крыльцо, посмотрела направо, налево — никого…
А Клод тем временем пробралась в дом, уселась в старухино кресло. Что же увидела колдунья, когда вернулась? Перед ней сидела какая-то малышка, осмелившаяся занять ее место, и с невинным видом спрашивала:
— Милая госпожа! Я пришла у вас узнать, как мне братьев своих повидать?
Старая колдунья настолько изумилась, что забыла даже рассердиться. До чего же странная девчонка! — подумала она. Изо всех сил старается вывести меня из себя, а я до сих пор ее терплю и почему-то считаю необыкновенно вежливой…
Вслух же она произнесла:
— Как тебя зовут?
— Принцесса Клод. А еще меня называют Сестричка-Невеличка.
— Ты дочь короля Франции?
— Да, и я ищу своих братьев. Говорят, из-за меня они покинули родительский дом.
Тогда старуха со злобной улыбкой проворчала:
— Зачем куда-то ходить, я и здесь могу тебя проглотить!
Клод очень удивилась.
— Простите, госпожа! Выслушайте меня не спеша! Я вовсе не думала вас огорчить, просто хотела спросить. Я сделала все так, как меня научили, и сказала вам то, что мне посоветовали!