— Все ни как у людей, — зло прошипел Рома, передавая меня в руки брата. — Покатай по городу. Пусть в себя придет, выговорится.

— Я жилетку сегодня дома оставил. Может, в лес и напугать до усрачки?

— Идиот…

— У тебя проблемы с чувством юмора, братиш.

Перехватив покрепче, Стас повел меня к выходу.

Бережно усадил на переднее сиденье черного внедорожника и пристегнул ремнем безопасности. Мы катались по улицам города, наверное, больше часа. Я более-менее пришла в чувство и испытывала стыд за случившуюся истерику.

— Сафронова, очухалась? — хмыкнул Стас.

— Прости…

— Фигня. Расскажи лучше, как у тебя дела, пока я не уснул за рулем от скуки.

— Нормально.

— Нормально, — передразнил он меня. — Разверни ответ, обоснуй. Забыла, чему в лицее учили?

— Хорошо все. Живу и радуюсь, — вздохнула и откинулась головой на подголовник.

— Заметно, пляха. Ну, а как вообще? Проблемы есть?

— Нет. Уже нет.

— Хорошо, Сафронова. Замечательно. Если будут — не стесняйся, обращайся. Только в криминал не суйся, — покосился на меня Стас.

— Если ты перестанешь нести чушь, то я точно не опущусь до убийства, — съязвила.

По себе он, что ли, судил?

— Да уж, натворила ты дел, — покачал головой парень, сворачивая к заправке.

— Не специально, — поняв, что он намекает на мой сегодняшний позор, попыталась оправдаться. — Придавило всем и сразу, так что выбирать не пришлось. Был бы другой вариант развития событий, то воспользовалась бы.

— Понимаю. Обстоятельства часто сильнее нас.

— Вы… общаетесь с Лешей? — перебирая пальцы, спросила тихо.

— Естественно.

— Как… как он?

— Замечательно, Сафронова.

Последние слова задели. Отозвались нескончаемым эхом в пустоте души, вытесняя всякую надежду на изменения. Антипов меня бросил и вполне доволен жизнью. Настало время мне последовать его примеру. Как показала практика, я вполне способна подавлять чувства, а частота срывов наверняка будет уменьшаться со временем, отмирать вместе с ненужной никому любовью.

Отправная точка в моей жизни. Сложная, полная притворства и фальши.

Любящая до умопомрачения кукла Маша примерила маски обыденности, копируя эмоции, жесты, мысли, улыбки окружающих. Новый образ прирастал, меняя мою личность, заставляя забывать о мечтах и желаниях. Там, где мог звенеть колокольчик моей души, набатом грохотал колокол копируемых чужих ошибок. Лишь во снах я оставалась собой и бесконечно звала, ждала, молила о Нем. О Леше. Рыдала горючими слезами, вымещая терзающую боль в подушку. Заламывала руки, не находя в мире места, где обрету себя вновь.

Неожиданным подарком судьбы стало зачисление меня и Киры в Государственный Университет, в который когда-то планировали пойти с Антиповым.

Я, Кира и Ромка сидели в кафе и ждали Стаса, после получения аттестатов.

— Соберите все документы для универа. Родителям выделили четыре места на бюджет: два для детей иностранных дипломатов и два на усмотрение предков, — Звягинцев покрутил в руке чашку с кофе и поставил на стол.

— А мы здесь причем? — Золотарева пожала плечами, глядя на меня.

— Два места ваши. Вопрос решен, — Рома откинулся на спинку дивана переводя взгляд от меня к Кире и обратно.

— Ты… серьезно? — ошарашенно спросила я.

— Более чем. Документы надо подать в течение месяца. Не тяните. А! Еще с факультетом определитесь.

— Маркетинг и реклама! — выпалила подруга, а потом спросила у меня: — Да, Маш?

— Я не против…

Отказываться не стала. Хоть какой-то просвет в моем непонятном будущем.

Дома сообщила родителям новость и встретила полное одобрение.

— Поздравляю, дочка, — улыбнулся папа и обнял меня. — Я думал, конечно, ко мне пойдешь, но раз такое дело…

— Небывалое везение, Мария, — радовалась мама, явно составляя список тех, кому можно позвонить и похвастаться. — Замечательная новость.

— Думаете, разумно принимать такой подарок? Столько ребят из сложных семей, кто хотел бы учиться…

— Мария, — взял меня за руки отец. — Дареному коню в зубы не смотрят. Это раз. И потом, раз тебе предложили – значит верят, что оправдаешь ожидания.