Уже дома я увидела отца на нашей небольшой кухоньке. В углу был небольшой люк, ведущий в погреб, где мы хранили наши продукты. Мыслящие предлагали нашей семье дом побольше, но отец отказался. Он не хотел покидать эти стены, пока не вернется его жена.

Гифф сидел за столом и на первый взгляд выглядел неплохо.

– Как ты себя чувствуешь? – с ходу начала я, кладя тушки цепленоков на стол.

– Все хорошо, – улыбнулся мне отец, и я достала котелок из шкафа. Снова бросила обеспокоенный взгляд на отца, отмечая незаметные на первый взгляд детали: его руки в перчатках слегка подрагивали, взгляд был уставшим, хоть он и провел весь день дома.

– Тебе нужно поправиться до явления Кристальной луна, – заметила я, растапливая в котелке кусок льда. Чтобы мы делали без сока Древа Сефирот! Огонь развести в наших краях было невозможно, а без него пришлось бы употреблять мясо сырым. Но благодаря нашему источнику энергии, мы могли нагревать пищу. Только ледоступы жили без огня, в трех остальных краях его было достаточно. Об этом нам рассказывали цветущие, солнцелюбы и листопадники. А я лишь удивлялась, как они не боятся контактировать с опасным огнем.

– Понимаю, – кивнул отец. Я заметила, что даже его голос звучал как-то тише. Все-таки лучше ему не стало.

– Что будет, если ты не сможешь совершить подъем? – в лоб спросила я отца, развернувшись к нему.

Гифф заерзал на табурете, не спеша с ответом.

– Ничего ведь не случится, если один раз ты пропустишь подъем? – наседала я на него. – Все только и говорят про то, какой наш Снежный бог понимающий и мудрый. Вот и пусть покажет свое понимание нам. Пусть войдет в положение, ты приболел, так что…

– Пропустить подъем нельзя, – сказал отец с небольшой паузой. Видимо он тщательно подбирал слова. Вода в котелке уже начала кипеть, но я не спешила отводить взгляд от отца.

Собравшись с силами Гифф сказал:

– Если мне не станет лучше, к цитадели пойдешь ты.

Вот они – эти слова. Я и так понимала, что меня это ждет, если отец не сможет выполнить свое предназначение. Но мне нужно было услышать это из его уст. Раньше я боялась поднимать эту тему, но что дальше тянуть? Все равно когда-нибудь это время настанет. Не в это явление, так в другое.

– Я даже не знаю, что в этом сундуке, – буркнула я и отправила тушку купленной птицы в котелок. Она там уместилась с трудом. Мне повезло приобрести такого откормленную цепленока.

– А ты и не должна знать, – сухо произнес отец.

– А ты? Ты знаешь? – спросила я. – О чем это я! Конечно, знаешь! Ты же и собираешь подношение для Снежного бога!

Гифф отвел от меня взгляд, не желая отвечать на этот вопрос, как и обычно, когда я спрашивала. Неужели отец доставлял нашему покровителю обычную рыбу и кабанье мясо? Всего-то? Тогда зачем было делать из этого такую тайну?

– Ладно, – махнула я рукой. – Бульон из цепленока быстро поставит тебя на ноги. Тебе не впервой болеть.

И это была правда. В последнее время отец часто хворал. Но его мышечная слабость обычно быстро проходила, так что и сейчас не было никакого повода для беспокойства. До явления Кристальной луны еще шесть дней, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отец смог совершить этот подъем к цитадели.

Два дня ничего не менялось – самочувствие отца оставалось прежним, и я про себя уже начинала злиться. Да, отец не был виноват в своем недуге, но время шло – до явления Кристальной луны оставалось так мало! Я буквально считала часы до этого события, которого с нетерпением ждали почти все ледоступы за исключением меня.

Встав с утра и выйдя из комнаты, я прислушалась. Отец еще спал. Ну и хорошо, вчера он долго не мог заснуть и сильно кашлял. Ему нужен отдых. Сон – лучшее лекарство для него.

Ледоступы так назывались неспроста – мы спокойно могли перемешаться по льду босиком, не испытывая никакого дискомфорта. Но обувь у нас тоже была – шипоты, оснащенные шипами, чтобы не скользить. В основном их носили Оборонители и Звереловы, чтобы в ответственный момент ступни их не подвели.

У меня тоже была пара потрепанных шипотов, так как я любила взбираться на скалы. Я их обула и вышла на улицу.

Сразу направилась к виднеющемуся вдали шпилю цитадели Снежного бога. Мне нужно было побыть одной и подумать, а именно там атмосфера к этому располагала больше всего.

Но на пересечении улицы Застывшего льда и Морозника я увидела небольшую толпу, во главе которой возвышался Браун в своей неизменной броне и шипотах. Он внимательно слушал Пекки – женщину средних лет в свободном легком платье и собранными белыми волосами в пучок. Она была очень худой и выглядела изможденной. Пекки одна растила дочку и насколько мне было известно, ее лимит был очень мал.