Ликвид оцепенел от страха, когда понял, что вновь попал в ловушку. Рано или поздно его найдут, как бы тихо он ни сидел. Однако в момент величайшего отчаянья его внезапно осенило. У скриптора не было и шанса взломать хорошо защищенные системы Контроля, но того же нельзя было сказать про машины жильцов дома, припаркованные у входа. Ликвиду не составило особого труда авторизоваться под главным пользователем на некоторых из них. Затем он подключил дистанционное управление и завел двигатели автомобилей.

Оперативники на входе заметно занервничали, с подозрением уставившись на заведенные машины. Чтобы подлить масла в огонь, скриптор выкатил взломанные автомобили на дорогу. Следом тут же раздались очереди выстрелов по машинам, после которых оперативники сорвались с места, чтобы проверить подозрительные транспорты.

Этого-то Ликвид как раз и ждал. Выскочив из подъезда, он, прижимаясь к стенам, покинул жилой блок, а затем растворился в темных подворотнях. Его путь лежал в сторону самых далеких окраин города, свободных от влияния ноосферы.

*****

Администратор Черч смотрел на панораму города через широкое окно своего кабинета. С вершины башни Департамента контроля открывался поистине превосходный вид, однако сейчас Черчу было совсем не до любования городскими пейзажами.

– Ситуация критическая, – произнес администратор, стоя спиной к своему собеседнику. – Произошла утечка катастрофических масштабов. Куратор 2-го класса, допустивший столь непростительную… оплошность, уже ликвидирован. К сожалению, это никак не решает проблему похищенных данных.

– О какой информации идет речь? – поинтересовался высокий крепко сложенный человек, стоявший посреди комнаты.

– О какой информации? – переспросил Черч. – Если я расскажу, то придется вас убить. И тогда мне потребуется новый инфильтратор 1-го класса.

– Я понял, – коротко кивнул инфильтратор. – Тогда я хочу услышать подробности своего задания.

– Все очень просто и одновременно невероятно сложно, – начал администратор. – Вам необходимо вернуть похищенные данные и устранить всех, кто знает об их существовании. Времени совсем мало. Если миссия не увенчается успехом в течение трех дней, весь этот мир будет полностью стерт.

– Поясните, – потребовал ответа оперативник.

– Генеральный директор санкционировал ликвидацию трех миллиардов человек, проживающих здесь. Прямо сейчас в атмосферу выпускают горючий газ, который через сорок восемь часов можно будет воспламенить достаточно мощной баллистической ракетой. Через семьдесят два часа газ возгорится самопроизвольно. Если не успеть к этому моменту, здесь ничего не останется.

– Похищенные данные стоят того? – усомнился инфильтратор.

– Эти данные стоят гораздо больше. Вы должны были видеть блокаду вокруг пространственного разлома, ведущего в этот мир. Ваш шаттл стал последним судном, которому позволили приземлиться. Через семьдесят часов отсюда выпустят ровно один транспорт, одобренный Контролем. На нем будут эвакуированы лидеры корпораций и их ближайшие приближенные. Никого из Департамента контроля на борту не будет. Даже меня. Полагаю, так нас всех дополнительно мотивируют успешно выполнить задание.

– Надеюсь, вы читали мое личное дело, когда вызвали помочь с вашей проблемой, – мягко начал инфильтратор. – Если читали, то должны были знать, что я так не работаю. Обычно мне требуется несколько месяцев, чтобы подготовиться к внедрению.

– Мне это известно, – кивнул Черч. – Но обстоятельства сильнее нас. Прочесывая ноосферу, наши специалисты установили, что искомый объект находится вне глобальной сети. Это возможно только в том случае, если объект оказался в изолированной области. Учитывая все вводные, мы смогли сузить зону поисков до небольшого района. Ваша задача проникнуть туда и обнаружить данные.

– Я могу получить подробную информацию об этой части города?

– Разумеется, – ответил администратор. – Все необходимые данные уже извлечены из ноосферы и обработаны нашими интерсекторами. Вы будете обладать всей по-настоящему важной информацией.

– Тогда я приступаю, – заключил инфильтратор. – Нужно любой ценой предотвратить кризис, пока это еще возможно.

– Время не ждет, – согласился Черч. – Буду надеяться, что вы преуспеете.

Ликвид уже больше десяти часов скрывался в районе, где проживали изгои и отщепенцы. Обитатели этого места, конечно, себя таковыми не считали. Они не желали довольствоваться ролью отбросов общества и в противовес создали целую обособленную культуру. Так изгои стали киберпанками – людьми, отказавшимися от пребывания в глобальной сети. Ютясь на городских окраинах, они развертывали закрытые локальные сети, чтобы всегда находиться внутри собственных «информационных пузырей».

Стражи правопорядка старались не заглядывать в такие районы. Тем более что их обитатели были вполне в состоянии постоять за себя. В то время как большинство «нормальных» людей не могло показаться на улице, не нацепив на себя многослойный голообраз, проецирующий в ноосферу цифровой аватар, киберпанки всегда демонстрировали свое настоящее тело. Вот только их тела практически всегда были напичканы десятками имплантов, а из-за некоторых аугментаций они и вовсе теряли сходство с привычным человеческим обликом.