Но в первую очередь киберпанки прославились тем, что всегда были готовы стоять насмерть за свободу. Они доказывали это регулярными патрулями своих владений и недвусмысленными угрозами в адрес чужаков, осмелившихся забрести на их территорию.

Когда Ликвид укрылся в одном из таких районов, он прекрасно знал, что ему здесь не будут рады. Любой посторонний шум заставлял его вздрагивать, ведь этот звук легко мог оказаться стрекотом раскручивающейся циркулярной пилы или шипением пневматических выдвижных лезвий. Сам скриптор обладал скромным набором имплантов, подходящим лишь для удаленного взлома, однако здесь от таких аугментаций проку было крайне мало. Киберпанки хорошо защищали себя от внешних хакерских атак, и какой-то реальный шанс на взлом был только у того, кто имел доступ к локальной сети.

Внезапно Ликвид услышал какие-то хлопки вместе с другими звуками, не сулившими ничего хорошего. Он еще крепче вжался в стену, после чего стал прислушиваться. Вскоре ему удалось разобрать грохот выстрелов, сопровождаемый тяжелыми ударами металла о металл. К великому счастью, шум боя звучал относительно далеко, так что скриптору можно было расслабиться.

Так он думал, пока канонада боя не начала приближаться прямо к нему. Ликвид задрожал и обхватил себя руками. По-хорошему, прямо сейчас ему следовало покинуть укрытие, чтобы бежать со всех ног, однако он не нашел в себе сил сдвинуться даже на миллиметр. К этому моменту сражение успело докатиться до развалин, где прятался скриптор. Теперь он отчетливо мог различить, как стволы орудий безостановочным потоком извергают град свинца, а боевые импланты со щелчками и скрипом выполняют смертоносные функции, на которые были запрограммированы.

Неожиданно стена рядом с Ликвидом развалилась на мелкие кусочки, когда через нее пробились два чудовищно аугментированных человека, занятых поединком друг с другом.

– Прочь с моей территории, Зерг! – прокричал один из громил, сталкивая вместе стальные кулаки. – Я разберу тебя на запчасти!

Его оппонент, имевший две дополнительные механические конечности, не растерялся и ответил:

– С каких пор это твоя территория? Ты сам это придумал, Кор? Если так, то готовься отвечать за свои слова.

В искусственных руках Зерга что-то щелкнуло, и из них выдвинулись лезвия, вдоль острия которых тянулись раскаленные плазменные дуги.

– Я смогу дорого загнать твои блестяшки. Постараюсь не повредить ничего важного, когда буду тебя разделывать!

Многорукий киберпанк бросился на Кора, и тому пришлось уйти в глухую защиту. Увы, но защититься сразу от четырех рук было практически невозможно, поэтому уже через несколько секунд один из ударов достиг своей цели. Плазма проплавила дыру в ребрах Кора, а затем острое лезвие погрузилось в его тело, словно нож в теплое масло.

– Проклятье! – прошипел Кор, опускаясь на одно колено.

Рука Зерга ушла внутрь врага по локоть, что должно было обернуться смертельным ударом. Однако Кор по-прежнему оставался в сознании и даже пытался сопротивляться. Все благодаря резервным искусственным органам, которые пробудились от спящего режима, чтобы поддержать жизнь в израненном теле.

Кор схватил стальной кистью одну из рук Зерга, после чего направил на сервоприводы всю доступную энергию. Со скрежетом сминаемого металла искусственная конечность отломилась, выбросив напоследок каскад искр. Зерг моментально отпрянул в сторону, но уже буквально через секунду вновь начал медленно обходить противника по широкой дуге.

– Чего ты там кружишь? – спросил Кор, сплевывая кровь, перемешанную с машинным маслом. – Не зря я всегда считал тебя тряпкой.

Эти слова задели Зерга. Он разом завел все три уцелевшие руки за спину и вытащил разобранные части какого-то сложного механизма. Не теряя времени, Зерг принялся стыковать их друг с другом, пока в итоге у него не получилась композитная винтовка.

– О, так все это время у тебя была такая классная вещица! – присвистнул Кор. – Расскажешь, где раздобыл оружейные модули «Ванцера»? Я тоже такие хочу.

– Заткнись! – крикнул Зерг, наставляя оружие. – Тебе конец! Я сдам тебя в утиль тому самому мусорщику, у которого купил винтовку!

– А, вот оно что, – разочарованно протянул Кор. – Значит, у мусорщиков взял. Наверное, еще и на чужой территории, так ведь?

– Я был на своей территории, – криво ухмыльнулся Зерг. – Вернее, она станет моей, как только пришью тебя!

– А без головы справишься? – внезапно спросил Кор.

Зерг немного замешкался, и это стало его ошибкой. На аугментированном бедре Кора распахнулось потайное отделение, и спрятанный пистолет выскочил прямо ему в ладонь. Молниеносным движением Кор поднял оружие и позволил баллистическим сенсорам глазных имплантов вычислить идеальную траекторию для выстрела. Следом его руки приняли рассчитанное положение, а палец сам нажал на спуск. Пуля попала точно в лоб Зергу, кроша его череп на мелкие кусочки. Кор специально задал такие настройки в системе, чтобы наносить максимальный ущерб цели. После такого попадания у врага не будет даже малейшего шанса, чтобы оправиться, а другого Кору и не требовалось.

Тело Зерга с лязгом рухнуло на землю, но не успела осесть пыль, как над ним уже стоял Кор, осматривающий свои новые трофеи. Он сразу подобрал модульную винтовку и закрепил ее на заплечной магнитной панели. Следом он несколько раз перевернул тело Зерга, сканируя его внутреннюю начинку. Внутри у того обнаружилось немало интересных имплантов, и Кор решил, что самостоятельно не сможет их извлечь, оставив неповрежденными. Ему придется обратиться за помощью к мусорщикам. Скорее всего, как раз к тем, у кого Зерг разжился своим барахлом. Кор понимал, что в его же интересах получить на руки извлеченные аугментации как можно скорее, иначе охоту могут устроить уже на него самого.