Зита неосознанно поднесла свою ладонь поближе к глазам, словно пыталась разглядеть на ней следы королевских губ.

Воспоминания пробуждали во всем теле волны восторга.

Зита вновь увидела себя с королем среди залитых солнцем лугов и снова вопрошала себя:

«Неужели я влюбилась?»

«Что такое любовь?»

Вопросы сыпались как из рога изобилия – ну как тут оставаться в постели!

Зита была слишком возбуждена» чтобы спокойно дожидаться сна.

Она встала с кровати и подошла к окну.

Великолепная панорама захватывала дух: невозможно было отвести глаз от долины и окрестных гор.

Она представила себе вид из поднебесного замка.

Перед мысленным взором предстали заснеженные вершины и крутые склоны, поросшие знаменитыми вальдестинскими лесами.

Рядом с ней стоял король, и Зита слышала его голос:

– Я хочу предаваться с тобой любви!

Этот день показался Зите бесконечным.

С тех пор, как ее разбудила горничная, до того момента, когда король Максимилиан должен был встретиться с членами кабинета Альдросса, прошла целая вечность.

Зита посмотрела на часы.

Сейчас ее родители узнают, что король не собирается жениться на Софи.

Само собой разумеется, это станет известно и Софи.

Стоило только Зите подумать о сестре, как дверь в спальню отворилась и на пороге показалась она собственной персоной.

Софи была в новом платье, сшитом специально к приезду короля, а волосы уложены так, как Зита посоветовала ей накануне приема.

Но ни прическа, ни наряд никак не соответствовали выражению ее лица: на нем отчетливо просматривались уныние, досада и разочарование.

– Что случилось, Софи? – спросила Зита, когда сестра закрыла дверь и присела в кресло напротив.

– Сегодня папа разговаривал с королем за обедом, – сообщила сестра, – а меня оставили вдвоем с мамой.

– Не думаю, что с ними было бы интересней, – стала утешать ее Зита. – Ты ведь никогда не интересовалась политикой.

Тут она заметила, что Софи ее совсем не слушает, и умолкла.

– Король ничего не сказал папе! И мне он тоже не сделал предложения! – Слова сорвались с ее губ сами собой.

– Мне очень жаль! Ты сильно расстроилась? – участливо спросила Зита.

– Не очень, – покачала головой Софи. – Но мама сильно разгневалась. Она говорит, он не имел права обнадеживать нас своим визитом. Знаешь, Зита, лично мне он показался ужасно скучным. Когда он ко мне обращался, казалось, он думает о чем-то другом.

Посмотрев на сестру, она продолжала:

– Я попрошу маму пригласить маркиза Баден-Бадена.

По крайней мере я буду уверена, что его слова будут адресованы мне!

– Я не сомневаюсь, что он на тебе женится, Софи! – ободрила сестру Зита. – И вы будете очень-очень счастливы!

– А вот кто будет счастлив с королем… – протянула Софи. – Мама говорит, он не только эгоист, но у него самая дурная репутация. Я не хочу выходить замуж за такого человека.

– Да, он может сделать женщину несчастной, – задумчиво произнесла Зита.«

Софи поднялась с кресла.

– Мне пора к маме. Мы сегодня вместе обедаем. А тебе лучше пока не спускаться вниз, чтобы тебя случайно не увидел король.

– Я не собираюсь. Мне хорошо и здесь. – И добавила с улыбкой:

– Вдвоем с книгой.

Софи не уловила шутки в ее словах и вышла из комнаты.

» Все-таки королю удалось избежать брачных уз «, – со вздохом облегчения подумала Зита.

И тут у нее мелькнула мысль:

» А вдруг, раз ему не понравилась идея жениться на Софи, он захочет жениться на мне?«

До сих пор ничего подобного не приходило ей в голову.

Разговаривая с ним, она была целиком поглощена игрой и ощущением опасности.

Ведь она нарушала строгий наказ матери.

Она вспомнила откровения короля.

Он сказал, будто хочет жениться на прекрасной венгерке.

В то же время заметил, что венгерский характер, эмоциональный и дикий, не подходит для королевы Вальдестина.

» Во мне есть все эти качества «, – отчаялась Зита.

Ей никогда не удавалось быть похожей на мать, прозаичную, соблюдающую предписанные правила, а держать под контролем чувства и эмоции было еще сложней.

» По правде говоря, у меня нет притязаний на трон, – продолжала размышлять Зита. – Быть королевой не так-то просто. Правители постоянно на виду у всех и вынуждены исполнять массу обязанностей. Если б я действительно любила короля, то мы вели бы с ним жизнь обычных людей «.