Зита пыталась убедить себя, что мимолетный интерес короля вызван простым любопытством.

Она заинтриговала его своим странным поведением и удивительной для деревенской девушки эрудицией.

Разумеется, дело обстоит именно так.

Было очевидно, что у короля хорошая интуиция.

Он отлично разбирается в людях и безошибочно определяет характер любой женщины.

По-видимому, он действительно редко ошибался.

«Наверное, он во мне разочарован, – решила Зита. – Оно и к лучшему».

В то же время она прекрасно сознавала, что если кто-то из них двоих и пострадал в этой ситуации, то это она.

Зита увидела во всем случившемся некую закономерность.

Она была совсем юная и провела всю жизнь во дворце.

За свои неполные восемнадцать лет она видела не много мужчин, тем более таких молодых и привлекательных, как король.

Поэтому ее реакция и оказалась столь ошеломляющей.

«Если б я хоть раз была в Париже или в Англии, – думала Зита, – то знала бы не меньше дюжины таких мужчин. По крайней мере мне бы уже не казалось, что я встретила совершенно уникального человека, и легче было бы его забыть».

Как она ни старалась, не думать о нем не могла.

Она пыталась сосредоточиться на общении с отцом, но за каждым движением, каждым словом и каждой мыслью стоял король Максимилиан.

Не то чтобы Зита совсем не получала удовольствия от путешествия.

Напротив, ей нравилось скакать на Пегасе в свободной крестьянской одежде и чувствовать, как удобно покоятся в стременах ноги в легких туфлях с серебряными пряжками.

Она была счастлива, что не надо спешить во дворец, дабы тут же наткнуться на недовольную матушку и получить язвительное замечание.

С самого начала план путешествия пришлось изменить.

Во-первых, король сильно опоздал в «Золотой крест», поэтому им с отцом пришлось ждать его довольно долго.

Все это время Зита страдала от мысли, что король опаздывает, потому что напрасно прождал ее в назначенном месте.

Она пыталась себя переубедить, что это не соответствует истине.

«Не такая уж я важная персона!»– тяжко вздохнула она.

Наверное, король почувствовал себя оскорбленным.

Еще бы, ведь кто-то дерзнул ослушаться его приказаний.

Теперь его еще сильней терзает любопытство – он так и не раскрыл секрет таинственной официантки.

«Как только уедет из Альдросса, – убеждала себя Зита, – он никогда обо мне не вспомнит».

Тем не менее она решила довериться Гретель на тот случай, если король пришлет ей записку.

– Вы еще раз видели его величество! – воскликнула Гретель. – Вот это да!

– Да, – честно призналась Зита, – мы случайно встретились на конной прогулке.

– Он сделал предложение принцессе Софи?

Зита покачала головой.

– Держу пари, – воскликнула Гретель, – это из-за вас!

Принцесса засмеялась.

– На самом деле король вообще не собирается жениться. Он убежденный холостяк.

– Это правда, – согласилась Гретель. – Я часто слышу истории о короле Максимилиане. Клиенты постоянно рассказывают о всяких актрисах, которых король держит у себя во дворце… Но я не должна тебе о них говорить! – спохватилась она.

– Почему нет? Я и так знаю, – с улыбкой успокоила ее Зита.

На лице Гретель отразилось изумление.

– Увидеть настоящего короля было так волнительно! – продолжала она. – Наверное, мы его больше не увидим, раз он не женится на принцессе Софи.

– Почему? – в свою очередь удивилась Зита.

– Потому что король слишком занят, чтобы еще раз приехать в Альдросс. Когда он уезжает из Вальдестина…

– В Париж! – перебила ее Зита.

– А кто его винит? – рассудительно промолвила Гретель. – Во Франции знают толк в увеселениях. Там понимают, что доставляет мужчинам удовольствие! А мы что можем предложить, кроме снежных гор и народных танцев?

Зита смеялась до слез.

Она знала, что все это правда.

Такие крошечные государства, как Альдросс и Вальдестин, были слишком пресными для любителей приключений.

Вскоре послышался шум приближающейся кавалькады и стук экипажей.

Король не стал заходить внутрь и попрощался с герцогом у входа.

Зита наблюдала за ними из окна.

Вскоре от короля осталось только облачко пыли на повороте.

«Раз он даже не поинтересовался, здесь я или нет, – заключила девушка, – значит, он потерял ко мне интерес.