Эйрвин опустив лук, начал вглядываться в темноту. Неожиданно что-то с силой ударило его в голову. Воин кулём повалился на землю. Бринн выстрелил в неясную тень, мелькнувшую слева, и соскочил с седла. Бросив лук, он выхватил длинный меч и бросился к Асталиэн. Дорогу ему преградила тёмная фигура. Ихелур немедленно атаковал противника. Секущий удар, направленный в голову, попал в пустоту. Незнакомец сделал плавно-быстрый шаг вперёд и в сторону и насадил Бринна на свой короткий клинок.

— Ну, вот и всё. И нечего было так суетиться, — раздался насмешливый голос незнакомца.

Асталиэн стояла и поражённо смотрела на происходящее. Внутренний голос кричал ей, что нужно как-то действовать. Ударить «Огненным Копьём» или «Вспышкой» и бежать. Но тело отказывалось служить ей.

— А кто это у нас здесь? — весело спросил нападавший.

Асталиэн, наконец, смогла рассмотреть его. Перед ней стоял высокий стройный плант хи. Он был одет в тёмный комбинезон, который выглядел удобным и, видимо, не стеснял движений своего хозяина. Поверх комбинезона была надета лёгкая кираса из какого-то матового материала. Голова была покрыта капюшоном. Нижняя половина лица скрывалась под тёмной повязкой. Над повязкой поблескивала пара отливающих красным глаз.

Красные глаза? У плант хин не может быть красных глаз! Этот незнакомец — демон! Её ничто не спасёт!

Как ни странно, именно эта мысль придала ей сил.

— Прочь! Исчезни, порождение тьмы! — крикнула девушка, доставая из воздуха копьё пламени.

— О, кролик решил кусаться! — весело засмеялся демон и внезапно метнул что-то в Асталиэн.

От удара чем-то упруго-тяжёлым в лоб голова запрокинулась, девушка сделала шаг назад и, ударившись о дерево, потеряла сознание.

***

Сознание вернулось рывком. Однако, вопреки ожиданиям, очнулся я не в своей собственной постели и даже не за рабочим столом. Валялся я, как последний алкаш, под каким-то кустом. Спину и особенно ниже колола сухая трава, сильно мёрзли ноги. Судя по освещению, светало.

Кто-то ухватил меня за шиворот и потащил из-под куста. Ну это уже наглость. Меня, человека с высшим образованием, таскать как мешок с … хм … мусором!

«Грабли свои убери, убогий!» — хотел вежливо возмутиться я. Но не тут-то было! Я не смог открыть рта. Я вообще ничего не мог. Тело меня не слушалось. Совсем. Я даже моргнуть специально не смог! Приехали.

Тем временем мой персональный несун докантовал меня до небольшого костерка и бросил на расстеленное одеяло. И кто это у нас такой заботливый?

Смотреть из-под прикрытых век было не очень удобно, но кое-что я всё же увидел.

У костра возился мужик в тёмном комбезе с наброшенным на голову капюшоном. Он что-то перекладывал из одной сумки в другую и весело напевал какую-то песенку себе под нос. Пару раз этот меломан оборачивался и смотрел в мою сторону.

Ба! А что это у нас на морде-то? Маска? У вас тут тоже корововирус случился что ли?

Мужик закончил сортировку вещей и направился ко мне. Ой что-то не нравится мне его мечтательный взгляд. Маньячистый он какой-то.

Неизвестный встал надо мной, расстегнул пояс с мечами (опа, а это я упустил!) и бросил его рядом. А потом этот извращенец присел и начал стаскивать с меня трусы! Ах ты ж, гомосек тайный! Это же финиш, ребята, я его даже оттолкнуть сейчас не могу. Не-не-не, я такого не заказывал! Стоп-слово! СТОП-СЛОВО!

«Отвали от меня, прендегаст заднеприводный!» — заорал я мысленно.

Липкий ужас от осознания неизбежного заполнил всё моё существо.

Мужик спустил штаны и полез рукой мне … туда.

И тут случилось неизбежное: от ужаса у меня упала планка.

Наверное, стоит сказать, что я, по природе своей, человек скромный и даже застенчивый. Но! В ситуациях, когда, что называется, отступать некуда, меня накрывает такой приступ ярости, что…

Последний раз со мной такое случалось ещё в армии. Тогда мы с одним сержантом поспорили о том, кто же из нас должен заправлять его койку. До смертоубийства (скорее всего моего, учитывая группу поддержки того сержика) не дошло, но только чудом.

В голове будто раздался громкий щелчок. Я моргнул. А потом, резко заведя колени чуть ли не за собственные уши, ударил насильника в лицо. Левую ногу он успел заблокировать, а вот удар правой прошёл. Послышался хруст ломаемых костей, противник начал заваливаться навзничь. Добавив ему ускорения вторым пинком, я откатился в сторону.

Так, быстро встаём и глушим этого урода чем-нибудь тяжёлым! Мой взгляд наткнулся на перевязь с мечами. Пойдёт. Я выдернул из ножен короткий, длиной сантиметров сорок, клинок. Блин, и как этим рубить-то?