Тирмеион поднялся со своего места. Времени опять не хватает. Он должен подготовиться к любым неприятностям. Все тайные переписки и важные секретные документы нужно было убрать в магическое хранилище. Хи прочертил посохом определённую фигуру на полу кабинета. На месте деревянных досок появилась узкая лестница. Тирмеион спустился в хранилище.

***

Мелан стоял у входной двери, когда у ворот раздался тихий свист, как будто кто-то резко взмахнул тонким прутиком. Парень обернулся на звук и увидел, как здоровяк Кинон, стоявший у ворот, мешком оседает на землю. Мелан метнулся в сторону, одновременно падая на колено и извлекая короткий меч из ножен. В дверь ударила короткая толстая стрела. Ихелур упал на живот и перекатился под кусты декоративной живой изгороди. Метнувшуюся к нему тень парень встретил ударом ног в грудь. Противник сделал два шага назад и неожиданно упал навзничь. Такого момента Мелан упустить не мог. Оттолкнувшись как лягушка и руками и ногами, он прыгнул на нападавшего. Дотянуться до шеи или головы у него бы не получилось, поэтому Мелан ударил в пах, вонзив меч под гипотетическую латную юбку. Враг захрипел и попытался ударить ихелура чем-то зажатым в правой руке. Парень убрал голову из под удара и пригвоздил чужую руку к земле мизерикордией, не весть как появившейся в левой руке. Продолжая толкать меч вперёд, он резко провернул его в ране. Противник дёрнулся и обмяк.

Мелан, стоя на четвереньках, вытянул меч из противника и приготовился продолжать бой. Вокруг никого не было. У ворот появилось тусклое свечение: тело Кинона распадалось на искорки света, которые, как пушинки одуванчика, уносились ветром.

Ихелур посмотрел на здание особняка. В окнах второго этажа метались тени сражающихся воинов. Взрыв в одной из комнат выбросил во двор объятую пламенем фигуру, пламя вырвалось из окон. Тени сместились в правое крыло здания.

Нужно было поторапливаться. Мелан бросился к дому. Входная дверь была приоткрыта, из-за неё доносилось непонятное шипение. Маленький ихелур быстро проскочил дверной проём, уходя с линии возможного выстрела, и остановился, оценивая обстановку.

В холле среди перевёрнутой мебели лежали тела четырёх нападавших. Пятый висел на стене у входа на лестницу приколотый к стене длинным мечом Блодвина. Сейчас этот несчастный пытался вытянуть меч, засаженный в стену почти на треть, при каждом движении шипя от боли. Рядом лежали пустые доспехи Блодвина и Илидира.

Быстро подшагнув к врагу, Мелан сильным ударом отрубил тому голову.

Вниз по лестнице скатилось тело ещё одного нападавшего. В его руке был зажат разряженный арбалет. Следом быстрым шагом спустился барун Бран. Правая рука баруна висела плетью, в бедре, ниже латной юбки, сидела толстая чёрная стрела. Бран оглядел помещение и наткнулся взглядом на Мелана. В глазах баруна мелькнула мимолётная радость, тут же сменившаяся суровой решительностью.

— Ты один, ихелур? Где Кинон и Анерин?

— Кинон убин у ворот, господин барун! Анерин находился у входа для прислуги. Я не видел его после момента нападения.

— Ясно. Что происходит во дворе?

— Когда я направлялся сюда, там никого не было.

— Хорошо. Ихелур Мелан! Брейр Тимеион Раме-эт-Нарэ повелевает тебе покинуть столицу, найти и сопровождать тиуис Асталиэн. Защищать её даже ценой своей жизни!

— Повеление брейра будет исполнено в точности! — Мелан повернулся к выходу, собираясь исполнить поручение.

— Стой! Тиуис с Бринном и Эйрвином направляются в моё имение Тауэл Броок. Перехватишь их по дороге. Усадьбу покинешь тайно, как только увидишь знак — яркую вспышку. Уйдёшь пешком. На тебе не должно быть ничего из того, что может указывать на твою связь с Домом Раме-эт-Нарэ.

Бран тяжело выдохнул и прислонился к дверному косяку.

— Особенно остерегайся их, — барун рукой показал на разбросанные тела в тёмной одежде. — Это — хост, «воины-призраки», особое подразделение армии плант врадур. Они не должны встретиться с Асталиэн.

— Будет исполнено, барун! — Мелан поклонился.

— И ещё, — Бран неловко, левой рукой вынул из ножен свой длинный меч. — Держи, вижу, тебе он понадобится.

— Благодарю! — смущённо проговорил Мелан. Он хотел засунуть подаренный меч за ремень перевязи, но тут заметил пустующие ножны своего Брауд-Хин. Кровь прилила к его щекам. Какой позор! Он потерял собственный меч!

— Ничего, — будто прочитав его мысли, сказал Бран — В бою бывает всякое. А теперь — иди. Как только увидишь условный знак — прорывайся в город.

Мелан кивнул и осторожно выскользнул во двор.

***

Бран пошатываясь, поднялся на лестничную площадку второго этажа. Из дверного проёма, ведущего в левое крыло особняка, ощутимо тянуло дымом. Запах тлеющего дерева смешивался с запахом крови и горелого мяса.

Неожиданно колени старого воина подогнулись, и он упал на четвереньки.

— Что ж, так даже удобнее, — криво усмехнувшись, пробормотал барун и пополз в правое крыло.

Здесь у входа в комнату дочери, прислонившись к стене, сидел брейр Тирмеион. Его лицо было мертвенно бледным, но глаза излучали непоколебимую решительность. Одежда Главы-Великого-совета была прожжена в нескольких местах, из правого бока торчало чёрное оперение стрелы. Обнажённый длинный меч лежал у правой ноги Тирмеиона, а на коленях покоился светящийся посох с навершием из двух огненных крыльев.

— Я нашёл Мелана, — Бран упал на левый бок и закрыл глаза — Он выполнит твою волю…

— Ты так уверен в нём? — слабым голосом удивился Тирмеион.

— Он мой … ученик, — просто сказал Бран.

— Хорошо… Скольких врадуров ты насчитал?

— Пять, нет, шесть внизу и восемь на втором этаже… — Бран открыл левый глаз и дёрнул ухом.

— Девять. Один неудачно выпал из окна, — брейр хищно улыбнулся.

— Значит пятнадцать, — констатировал барун — И где-то бродят ещё трое.

— Это уже неважно. Убирать следы будут не они.